Nákaza pravdepodobne pochádza z vodovodných potrubí, ktoré vedú vodu do domov ľudí. Pľúcna infekcia môže byť spôsobená vdýchnutím kvapôčok vody z klimatizácie alebo pary z horúcej vane. U väčšiny ľudí vystavených baktériám Legionella sa nevyskytujú žiadne príznaky, ale až 15 % z tých, ktorí ochorejú, trpia závažným ochorením, ktoré môže viesť k život ohrozujúcemu zápalu pľúc.
Zdravotnícky úrad uvádza, že k 19. augustu, bolo v regióne Lombardia zaznamenaných najmenej 53 prípadov ochorenia. Všetky nákazy pochádzajú z oblastí na juhozápade Milána. Epidémia sa začala v apríli, keď prvý prípad začal hlásiť príznaky. Odvtedy bolo hospitalizovaných 12 ľudí a štyria zomreli.