Západonílsky vírus sa prvýkrát objavil v Ugande v roku 1937. Prenášajú ho komáre a väčšinou sa vyskytuje v teplejších mesiacoch, keď sú komáre aktívnejšie. Veľmi zriedkavo prichádza aj k prenosu z človeka na človeka, a to napríklad transfúziou krvi či darovaním orgánov.
Inkubačná doba trvá tri až 14 dní, u približne 80 percent nakázaných sa však nevyvinú žiadne príznaky. Za ohrozené skupiny sú považovaní ľudia starší než 50 rokov alebo osoby s oslabenou imunitou. Proti zápodnílskemu vírusu neexistuje vakcína. Nakazený však po prekonaní ochorenia získa pravdepodobne dlhodobú imunitu, píše STA.