Misia BepiColombo je spoločnou misiou Európskej vesmírnej agentúry (ESA) a Japonskej agentúry pre výskum vesmíru (JAXA). Na palube nesie dve sondy – európsku Mercury Planetary Orbiter (MPO) a japonskú Mio (Mercury Magnetospheric Orbiter).
Loď odštartovala ešte v roku 2018 a na obežnú dráhu Merkúra mala vstúpiť v decembri tohto roku. Porucha pohonu v apríli tohto roku si však vyžiadala zmenu trajektórie a spôsobila oneskorenie misie, pretože pohon funguje iba na 90 percent pôvodne plánovaného výkonu. Vesmírna loď tak na orbitu planéty dorazí v novembri 2026.
Prelet bol štvrtým zo šestice naplánovaných pred vstupom vesmírnej lode na orbitu planéty. Prebehol hladko, uviedlo operačné stredisko ESA prostredníctvom účtu misie na sociálnej platforme X. Zároveň zverejnilo novú fotografiu tejto pustej kamennej planéty veľkosťou a povrchom pripomínajúcou Mesiac. Plavidlo preletelo nad planétou vo výške 165 kilometrov, teda o 35 kilometrov nižšie ako pôvodne malo.
