Merkúr je väčšinou k Zemi bližšie ako Mars, no vyslanie sondy k tejto planéte je napriek tomu výrazne náročnejšie ako vyslanie sondy na Mars. Dôvodom je blízkosť planéty k Slnku a jej nízka hmotnosť. Gravitácia planéty je len o čosi silnejšia ako gravitácia Mesiaca a v porovnaní s gravitáciou Slnka je veľmi slabá. Udržať sondy na obežnej dráhe okolo Merkúru je preto veľmi náročné.
"Brzdenie a zastavenie pri Merkúre si vyžaduje výrazne väčšie množstvo energie ako cesta na Mars," vyhlásil pre AFP astronóm Alain Doressoundiram z Parížskeho observatória. Sondy v okolí planét brzdia pomocou manévra zvaného gravitačný prak, ktorý im umožňuje nielen brzdiť, ale aj zrýchľovať alebo meniť trajektóriu. Priekopníkom jeho použitia bol taliansky vedec, inžinier a matematik Giuseppe „Bepi“ Colombo (1920 – 1984). Prvý raz ho použil v roku 1974 v rámci misie Mariner 10. Manéver sonde umožnil tri oblety okolo Merkúra namiesto iba jedného. Misia BepiColombo je pomenovaná na počesť tohto vedca.
