Herečka sa preslávila najmä úlohou grófky Violet Crawleyovej v seriáli Panstvo Downton a rolou profesorky McGonagallovej v sérii filmov o Harrym Potterovi.
Maggie Smithovú mnohí považovali za najvýznamnejšiu britskú herečku svojej generácie, do ktorej patria aj mená ako Vanessa Redgraveová či Judi Denchová.
V roku 1969 získala herečka prvého Oscara za film The Prime of Miss Jean Brodie za najlepší ženský herecký výkon a ďalšieho dostala v roku 1978 za vedľajšiu ženskú rolu vo filme California Suite. Okrem toho získala aj cenu Britskej akadémie (BAFTA).