Vo svete kinematografie sa pohybovala sedem dekád. Prvýkrát stála pred kamerou už v roku 1956. Na svojom konte mala tri Zlaté glóbusy i štyri ceny Emmy. Bola aj dvojnásobnou držiteľkou Oscara za hlavnú úlohu vo filme Najlepšie roky slečny Jean Brodieovej (1969) a za vedľajšiu postavu v snímke Apartmán v Kalifornii (1978). Celosvetovo ju však preslávila postava Minervy McGonagall zo ságy Harry Potter od spisovateľky J. K. Rowling.
V nej stvárňovala zástupkyňu riaditeľa čarodejníckej školy Rokfort a vyučovala predmet Transfigurácia. Známe je kúzlo Feraverto (premena živého tvora na pohár na vodu, pozn. red.), ktoré učila Harryho triedu v druhom ročníku. „Bola údajne jedinou predstaviteľkou, ktorú si autorka J. K. Rowling výslovne žiadala,“ upozornila britská BBC.
