Štúdiu museli po šiestich dňoch ukončiť, pretože študenti v pozícii dozorcov týrali druhú skupinu. Mali pritom iba jedinú úlohu - zabezpečiť dodržiavanie poriadku bez použitia násilia. Študenti v pozícii väzňov sa proti tomu vzbúrili, dozorcovia ich však dokázali manipuláciou a systémom privilégií a trestov emocionálne deprimovať.
"Výsledok našej štúdie bol šokujúci a neočakávaný," Zimbardo neskôr napísal spolu s jedným z postgraduálnych študentov. Bol zároveň kritizovaný za to, že prevzal úlohu najvyššieho dozorcu a nebol neutrálnym pozorovateľom.
Zistený sadizmus "dozorcov", silná depresívnosť a pasivita väzňov vyústili do teórií o dôležitosti sociálnych pozícií v individualistickej psychológii. Experiment sa napriek kontroverznosti stal dôležitý pri štúdiu psychológie a vytváraní etiky psychologického výskumu ľudí.
