Kolónu do Betlehema na Štedrý deň viedol najvyšší predstaviteľ katolíckej cirkvi vo Svätej zemi taliansky kardinál Pierbattista Pizzaballa. Na znak solidarity navštívil Pizzaballa pred Vianocami aj jediný katolícky kostol v Pásme Gazy, kde viedol svätú omšu.
"Betlehemské posolstvo je vždy posolstvom pokoja a nádeje," vyhlásil starosta mesta Anton Salman. "A v týchto dňoch posielame svetu aj naše posolstvo, ktorým je mier a nádej, ale trváme na tom, že svet musí pracovať na ukončení nášho utrpenia ako palestínskeho ľudu."
Pre pokračujúcu vojnu v palestínskej enkláve, ktorá trvá už rok a pol, sú tradičné vianočné oslavy v Betleheme, rodisku Ježiša Krista, na palestínskom Západnom brehu Jordánu utlmené. Podobne tomu bolo aj pred rokom.
Polnočná omša sa bude v miestnych kostoloch konať tak ako zvyčajne. Upustilo sa však od iných tradícií, ako napríklad od rozsvietenia veľkého vianočného stromčeka na námestí pred Kostolom Narodenia Pána a od hudobných vystúpení skupín z celého sveta.
Betlehem ročne počas vianočných sviatkov navštevovalo veľké množstvo zahraničných turistov. Pre pokračujúce boje sa však momentálne v rodisku Krista takmer žiadni nenachádzajú. V predpandemickom roku 2019 mesto navštívilo 2 milióny ľudí. Tento rok ich počet klesol na 100.000.
AP pripomína, že Betlehem je jedným z najdôležitejších kresťanských miest. Kresťania však tvoria iba zlomok zo 14 miliónov obyvateľov Svätej zeme. Podľa údajov amerického ministerstva zahraničných vecí ich žije v Izraeli približne 182.000, na Západnom brehu a v Jeruzaleme 50.000 a v Pásme Gazy iba približne 1300.
