Záchranári počas rozsiahlej akcie, žiaľ, z ľadovej vody vyťahovali už len telá. K zrážke došlo v stredu pred 21.00 hod. miestneho času. Vo vrtuľníku Black Hawk sedeli podľa Federálneho úradu pre letectvo traja vojaci, ktorí boli na cvičnom lete. Medzitým sa k pristávacej dráhe približovalo lietadlo Bombardier CRJ700 spoločnosti American Airlines.
Tá potvrdila, že na palube letu 5342, smerujúceho z Wichity v Kansase do hlavného mesta, sa nachádzalo 60 pasažierov a 4 členovia posádky. Oba stroje po zrážke skončili v rieke Potomac. Lietadlo sa rozdelilo na dve časti. Helikoptéra je prevrátená.
Miesto nehody prehľadávalo 300 záchranárov. Prezident Donald Trump (78) vyhlásil, že nikto neprežil: „Práce sa teraz zmenili na misiu s cieľom zaistiť ostatky. Tragédia strašných rozmerov.“ Zároveň bez bližších podrobností naznačil, že katastrofe sa dalo predísť. „Je jasná noc, svetlá na lietadle svietili, prečo vrtuľník nešiel hore alebo dole, alebo sa neotočil?“ pýtal sa Trump. Úrady dovedna neuviedli príčinu nešťastia.
Záhadné manévre
Svedok nehody Ari Schulman pre CNN povedal, že lietadlo sa pred zrážkou správalo neprirodzene: „Videl som jeho spodok. Stroj bol osvetlený veľmi jasnou žltou farbou a pod ním bol prúd iskier.“