Na začiatku ročníka to už opäť vyzeralo na ďalšiu stratenú sezónu pre tím Florida Panthers. Mladé pušky pod vedením skúseného architekta Dalea Tallona však všetkým dokazujú, že na Floride rastie konkurencieschopné mužstvo, na ktoré sa už ľudia nebudú ďalej pozerať ako na odpadlíka celej ligy.
Vybudoval celé Chicago
Genialita generálneho manažéra Dalea Tallona je skutočne do očí bijúca. V roku 2005 sa dostal za kormidlo tímu Chicago Blackhawks, s ktorým následne o päť rokov vyhral Stanleyho pohár. Chicago si počas tejto doby prešlo zložitým procesom prestavby. Tallon draftoval takých hráčov, ako Johnatan Toews (2006) či Patrick Kane (2007), no aj ďalšie stavebné kamene typu Brent Seabrook (20003) a Duncan Keith (2002) boli draftovaní pod jeho vedením.
Okrem iného podpísal zmluvu s Mariánom Hossom a do klubu priviedol napríklad i Patricka Sharpa. Mimoriadnu dôležitosť všetkých týchto hráčov pre tím, ktorý je z roka na rok považovaný za najhorúcejšieho kandidáta na Stanley Cup snáď ani nemusíme pripomínať.
Chicago sa však k Tallonovi nesprávalo ideálne. Z nepochopiteľných dôvodov ho degradovali na pozíciu poradcu a na miesto GM dosadili Stana Bowmana, syna legendárneho Scottyho Bowmana. To samozrejme Tallon nemohol rešpektovať, a tak sa v máji 2010 stal oficiálne GM Panterov.
Začal odznova
Tallonové prvé kroky v lete boli obrovské. V kabíne narobil veru poriadny prievan, no rýchlo prišiel na to, že postaviť silné mužstvo na (prestarnutých) veteránoch typu Ed Jovanovski či Bryan Campbell sa jednoducho nedá. Mravenčiou prácou začal teda budovať pekne tehlu po tehle.
Tajmstvo úspechu spočíva v kvalitnom draftovaní. Tallon si hneď v prvom roku vybral mladíkov Erika Gudbransona a Nicka Bjugstada. Gudbranson je statný bek, ktorý sa so súpermi príliš nepára. Florida by však rada od neho videla o čosi lepšie ofenzívne štatistiky. Pokiaľ by sa mu to podarilo, mohli by sme Gudbransona porovnávať už so spomínaným Brentom Seabrookom.
Útočník Bjugstat stelesňuje takmer všetko, čo od hokejistu očakávate. Je veľký, silný, rýchly, má fantastickú strelu a nebojí sa ju použiť. Dvadsaťdvaročnému Američanovi sa predpovedá obrovská budúcnosť v NHL.
Bjugstad podpísal koncom roka 2014 šesťročnú zmluvu, ktorá mu zaručí takmer 25 miliónov dolárov. Predpokladáme, že byť mladý, bohatý a žiť v mimoriadne príjemnom prostredí je pre chlapca, ktorý hral ešte pred dvoma rokmi iba univerzitnú súťaž, obrovské plus. Bjugstad (22+16 v 64 zápasoch) si musí momentálne život naplno užívať.
Tallon však pokračoval ďalej a do tímu za pomoci draftu získal šikovných forwardov Jonathana Huberdeaua, Alexandra Barkova, Vincenta Trochecka, ruského obrancu Dmitryho Kulikova či najnovšie ľudskú „anomáliu“ - zadáka Aarona Ekblada, o ktorom si môžete prečítať TU.
Nezabudol však ani na talenty, ktoré si vyhliadol počas svojho pôsobenia v Chicagu. Rozhodil siete a výmenami sa postaral o príchod útočníkov Brandona Pirriho, Jimmyho Hayesa a obrancu Dylana Olsena z Chicaga. No a zabudnúť nesmieme ani na legendu medzi brankármi - Roberta Luonga, ktorý sa po siedmych rokoch strávených vo Vancouveri vrátil späť na Floridu.
Dvadsaťtriročný Pirri má obrovský potenciál stať sa v NHL smrtonostným kanonierom (momentálne má 12 gólov v 31 zápasoch), zatiaľ čo Hayes (17+22 v 55 zápasoch) je skôr typický model moderného power-forwarda. Je veľký, rýchly a často okupuje územie pred bránkou súpera, najmä počas presilových hier.
Svitá na lepšie časy
Zdá sa teda, že na Floride pod Tallonovým vedením skutočne svitá na lepšie časy. Panteri momentálne bojujú o ôsmu postupovú priečku vo Východnej konferencii, ktorú práve teraz okupuje Boston.
Na partiu okolo kapitána Zdena Cháru strácajú Tallonovi zverenci iba 2 body a poriadne im dýchajú na krk! Bostonu ani zďaleka nevychádza sezóna podľa predstáv. Kapitán Chára zrejme nemá v týchto dňoch pokojný spánok... Kto by to bol pred začiatkom sezóny predpovedal?
Mužstvo navyše posilnilo pred uzávierkou prestupov svoj káder o legendárneho Jaromíra Jágra, ktorý má práve týmto mladíkom pomôcť vo vývoji a usmerniť ich správanie na ľade i mimo neho.
Ďalší geniálny ťah z Tallonovej strany. Jágr zatiaľ odohral na Floride tri skvelé zápasy, vďaka ktorým môže Florida stále pomýšľať na play-off. Navyše, so službami štyridsaťtriročného veterána sa v prípade záujmu počíta aj v budúcej sezóne. Neuveriteľné!
