Vedenie rakúskej nadnárodnej súťaže EBEL má záujem o vstup dvoch doterajších účastníkov Kontinentálnej hokejovej ligy (KHL) Slovana Bratislava a Medveščaka Záhreb.
Oba tímy by mohli rozšíriť pole aktérov už v sezóne 2015/2016. Funkcionári EBEL pripravujú plán nového ročníka s dvanástimi, trinástimi i štrnástimi mužstvami. V súčasnosti hrá súťaž dvanásť klubov, ktoré deklarovali aj štart v nasledujúcom ročníku, v ostatných dňoch sa však objavili informácie o problémoch v Dornbirne.
Okrem rakúskych tímov sú účastníkmi EBEL aj mužstvá z Česka (Znojmo), Maďarska (Fehérvár), Slovinska (Olimpija Ľubľana) a Talianska (Südtirol Bolzano - obhajca prvenstva).
"Rokujeme o prípadnom vstupe trinásteho i štrnásteho účastníka, sme však pripravení aj na alternatívu s iba dvanástimi mužstvami ako doteraz. Boli by sme radi, ak by v našej súťaži hral Slovan Bratislava. Privítali by sme ho. Slovenský hokej má bohatú históriu a vo svete popredné miesto. V tejto chvíli máme zo Slovenska záujem jedine o Slovan. Je to všetko záležitosť rokovaní, o ich priebehu a detailoch však nechceme hovoriť cez médiá, kým nebude definitívny záver. Pre nás je dôležitým termínom polovica apríla - vtedy by sme chceli mať jasno o ďalšej sezóne," uviedol prezident EBEL a generálny sekretár Rakúskeho olympijského výboru (ÖOC) Peter Mennel.
Slovan pravdepodobne po sezóne opustí KHL, manažment by najradšej v ruskej súťaži zotrval, ale problémom sú financie. "Šanca na pokračovanie v KHL je stále, ale už skutočne len veľmi malá. Musel by sa stať zázrak," priznal generálny manažér Slovana Maroš Krajči a pokračoval: "Sme vo fáze, keď získavame informácie o EBEL a stretávame sa aj s funkcionármi tejto súťaže. Uvidíme, aké budú podmienky, potom pripravíme podklady pre naše predstavenstvo, ktoré by mohlo už koncom marca rozhodnúť."
EBEL vznikla na základoch pôvodnej rakúskej najvyššej súťaže v roku 2003, nadnárodnou sa stala o štyri roky neskôr. V súčasnosti ponúka hokejový produkt v piatich krajinách na trhu s 30 miliónmi potenciálnych fanúšikov a chce sa ešte rozšíriť. Súťaž má za sebou silných marketingových i televíznych partnerov a získala si už dobré meno. Marketingová hodnota je okolo 35 až 45 miliónov eur, čo je neporovnateľne viac ako má slovenská Tipsport extraliga. V aktuálnom rebríčku súťaží zastúpených v Lige majstrov skončila v tejto sezóne na 3. mieste za švédskou SHL a fínskou Liigou. V EBEL neustále rastie počet divákov, v predchádzajúcom ročníku prišlo na štadióny 1,15 milióna fanúšikov.
Liga má profesionálne riadenie i vlastné oddelenie bezpečnosti hráčov. Pre fanúšikov pripravuje súťaž mnohé atrakcie, hrali sa už zápasy pod holým nebom v Pule, Budapešti či Klagenfurte, ktorý tento rok v januári sledovalo 30-tisíc divákov. Pre hráčov do 18 rokov vytvorili Erste Bank Juniors League, v ktorej hrá sedemnásť mužstiev z Rakúska, Maďarska, Česka a Slovinska. Pre nádeje do 20 rokov je určená Youngstars League so štrnástimi účastníkmi z Rakúska, Maďarska, Česka, Slovinska a Chorvátska. Pre mladíkov do 16 rokov teraz spúšťajú projekt European Rookie Cup. EBEL patrí medzi zakladajúcich členov Ligy majstrov.
"V tejto súťaži by nám nehrozili podobné eskapády ako teraz v KHL. Hrá sa v piatich krajinách, je tu stabilný trh a marketing. Rozhoduje však aj športová stránka a musíme zvážiť i ďalšie záležitosti," doplnil Maroš Krajči. Okrem predstavenstva bude o budúcnosti hokejového Slovana rozhodovať aj výkonný výbor Slovenského zväzu ľadového hokeja (SZĽH). Exekutíva má ďalšie rokovanie 21. apríla. Ak by sa Bratislavčania rozhodli pre návrat do Tipsport extraligy alebo pokračovanie v KHL, nepotrebovali by žiadny súhlas od VV. V prípade inej súťaže im štart musí odobriť vedenie slovenského hokeja.
"Komunikujeme aj s výkonným výborom. Uvidíme, ako sa rozhodne. Teraz je polovica marca, nikto nevie, čo bude v apríli. Výkonný výbor sa rozhodne, ako sa rozhodne, a my to budeme musieť rešpektovať," doplnil Maroš Krajči.
