Oznámil to jeho hovorca Phil Brown. King bol vedúcim spevákom skupiny Drifters a tiež spoluautorom piesne There Goes My Baby. V jeho podaní mala skupina sériu hitov ako Save the Last Dance for Me či This Magic Moment, kým sa v zlom rozišli.
Balada Spanish Harlem z roku 1961 bola Kingovým prvým samostatným úspechom. Pieseň Stand By Me, ktorej autormi boli Jerry Leiber a Mike Stoller, vybrala Asociácia amerického nahrávacieho priemyslu za jednu z Piesní storočia.