Rada guvernérov na svojom stredajšom zasadnutí formálne otvorila proces expanzie a dala tak nádej Las Vegas, Seattle, Quebecu či ďalším mestám, ktoré by chceli založiť svoj vlastný profiligový klub.
Podľa komisára súťaže Garyho Bettmana eviduje liga viacero záujemcov o začlenenie do NHL. Ani po otvorení expanzného procesu však nikomu nedáva garancie, že sa na jeho konci stane súčasťou ligovej rodiny. "Rada guvernérov sa rozhodla preveriť všetky prejavy záujmu o vstup do súťaže a otvoriť rokovania so všetkými skupinami z potenciálnych hokejových trhov, ktoré zvažujú založenie klubu NHL. Skutočnosť, že otvárame tento proces, však ešte nezaručuje, že z neho vzíde ďalší účastník súťaže" uviedol Bettman vo svojom vyhlásení, z ktorého citovala agentúra Reuters.
Vedenie ligy, v ktorej hrá v súčasnosti 30 klubov, prijíma prihlášky od 6. júla do 10. augusta. Podľa zástupcu komisára Billa Dalyho by súťaž mohli rozšíriť najskôr od sezóny 2017/2018. Zatiaľ nie je známe, ako dlho bude trvať celý proces.
V uplynulých dňoch prejavili cez rôzne mediálne výstupy svoj záujem o vstup do súťaže podnikatelia z Las Vegas či Seattle, dlhodobo sa snaží o znovuzaloženie klubu aj Quebec City. Pred štyrmi mesiacmi spustil investor v Las Vegas skúšobný predaj permanentiek, aby zistil záujem ľudí v štáte Nevada o hokej. V "meste hriechu" sa momentálne buduje moderná hala s kapacitou 20.000 divákov.
Tím zo západu by vyhovoval aj z hľadiska vyrovnania nerovnovážneho počtu tímov v konferenciách. Podľa Bettmana však nefiguruje Las Vegas na prvom mieste zoznamu a všetci potenciálni záujemcovia majú rovnakú šancu na prijatie do súťaže.
A koľko bude stáť prestížna vstupenka do elitnej spoločnosti klubov NHL? Gary Bettman v tom má jasno! "Približne 500 miliónov dolárov," uviedol Bettman v rozhovore pre agentúru AP.
