Nanninga odohral za národný tím pätnásť zápasov, na klubovej úrovni obliekal okrem Rody aj dres MVV Maastricht a krátko pôsobil i v Hong Kongu. Vo finále svetového šampionátu v roku 1978 proti domácej Argentíne prišiel na ihrisko v 58. minúte ako striedajúci hráč a v 82. minúte vyrovnal na priebežných 1:1.
"Albicelestes" však v predĺžení strelili dva góly a po triumfe 3:1 sa tešili z titulu. Nanninga je jedným z dvojice holandských strelcov vo finále MS, tým druhým je Johan Neeskens, ani jeho gól v roku 1974 proti domácej NSR však nestačil k triumfu "tulipánov".