Novým trénerom slovenskej hokejovej reprezentácie sa v utorok oficiálne stal Zdeno Cíger. Uzniesol sa na tom Výkonný výbor Slovenského zväzu ľadového hokeja (SZĽH) na svojom zasadnutí v Starej Lesnej a zároveň do funkcie generálneho manažéra národného tímu menoval Róberta Švehlu.
"Ako už bolo dlhodobo avizované, tak výkonný výbor rozhodol a schválil za generálneho manažéra slovenskej reprezentácie Róberta Švehlu a ten dal následne na schválenie výkonnému výberu meno nového trénera SR, ktorým je Zdeno Cíger," uviedol po zasadnutí prezident SZĽH Igor Nemeček.
Reprezentačný výber tak bude po piatich rokoch opäť trénovať Slovák. Od roku 2010 až doteraz ho viedli dvaja legionári - Kanaďan Glen Hanlon a Čech Vladimír Vůjtek. Cígerove meno sa už od minulého piatka spájalo s uvoľneným postom šéfa reprezentačnej striedačky. Bývalý výborný hokejista a tréner Slovana Bratislava sa vtedy vyjadril, že je pripravený prijať ponuku od SZĽH za účelom pozdvihnutia slovenského hokeja. Ako podporovateľ Richarda Lintnera v júnovej voľbe prezidenta SZĽH sa dovtedy držal bokom a prvú predbežnú ponuku na tento post odmietol. Po viac ako štvorročnej prestávke a práci s mládežou vo svojej akadémii sa napokon rozhodol vrátiť do "veľkého" hokeja.
Na reprezentačnej striedačke nahradí Vladimíra Vůjteka, ktorý na trénerskú stoličku zasadol v auguste 2011. Už nasledujúci rok spôsobil pod Tatrami hokejový ošiaľ, keď ju na svetovom fóre v Helsinkách doviedol k strieborným medailám. Fínska metropola mu o rok neskôr vyniesla ôsmu priečku, avšak nasledujúci olympijský turnaj v Soči znamenal výrazný prepad na jedenáste miesto. Na vlaňajších MS v Minsku ako aj tohtoročnom šampionáte v Ostrave to jeho výberu na lepšie ako 9. miesto nestačilo. Po májových MS sa so slovenskou reprezentáciou definitívne rozlúčil a o mesiac neskôr prijal ponuku na trénera českého národného tímu.
Štyridsaťpäťročný Cíger má za sebou veľmi úspešnú hráčsku kariéru. Začal ju na "vojne" v Dukle Trenčín, no už v roku 1988 sa ocitol na drafte, keď si ho v 3. kole z 54. miesta vybral klub New Jersey Devils. Za "diablov" hral v rokoch 1990 - 1993, následujúce tri a pol sezóny strávil v Edmontone. Na Slovensko sa vrátil v roku 1996 a ďalších päť ročníkov odohral v Slovane Bratislava. V sezóne 2001/2002 sa vrátil na profiligový ľad, necelých tridsať duelov odohral ako za NY Rangers, tak aj v drese Tampy Bay, no pre pretrvávajúce bolesti chrbta ukončil kariéru. Až do roku 2006 ho vedenie Slovana Bratislava ešte trikrát úspešne presvedčilo pre návrat do profesionáleho hokeja, následne viedol "belasých" ako tréner do 26. októbra 2009. Ku kormidlu sa ešte raz vrátil na prelome sezóny 2010/2011. V zbierke má štyri tituly majstra Slovenska so Slovanom ako hráč (1998, 2000, 2003, 2004) a ďalšie dva v pozícii hlavného kouča (2006, 2007).
Množstvo úspechov dosiahol aj na medzinárodnej scéne. Na MS 1989 aj 1990 získal s česlovenskou reprezentáciou bronzové medaily, tretí takýto kov pridal do zbierky už ako člen slovenského národného tímu na fínskom šampionáte 2003, kde pre zranenie odohral len jeden zápas. Zúčastnil sa aj na Svetovom pohári 1996 a ZOH v Nagane 1998. Je členom Siene slávy slovenského hokeja aj Slovan Bratislava.
Prehľad trénerov slovenskej reprezentácie:
1993 - 1996 Július Šupler
1996 - 1997 Jozef Golonka
1997 - 1999 Ján Šterbák
1999 - 2002 Ján Filc
2002 - 2006 František Hossa
2006 - 2008 Július Šupler
2008 - 2010 Ján Filc
2010 - 2011 Glen Hanlon
2011 - 2015 Vladimír Vůjtek
2015 - Zdeno Cíger
