Ruský hokejista Alexander Ovečkin je však rozhodnutý štartovať na ZOH, aj keby vedenie zámorskej profiligy na ne hokejistov nepustilo. Kanonier Washingtonu už pred olympijským turnajom v Soči vyhlásil, že ho nezaujíma, či NHL umožní hráčom reprezentovať svoje krajiny pod piatimi kruhmi a aj bez povolenia by si dres zbornej obliekol. Liga napokon štart hokejistov v čiernomorskom letovisku odobrila. Ovečkin verí, že sa zainteresované strany dohodnú aj na účasti hráčov na ZOH 2018 v Pjongčangu, no ak by sa tak nestalo, trvá na tom, že na turnaj aj tak odcestuje.
"Je to rovnaká situácia ako pred olympiádou v Soči. Aj vtedy sa hovorilo, že by NHL nemusela povoliť štart svojich hráčov na turnaji. Dúfam, že aj tentoraz sa strany dohodnú. Nech to dopadne akokoľvek, ja a aj iní hokejisti určite na olympiádu pocestujeme," uviedol pre agentúru TASS Ovečkin, ktorý reprezentoval svoju krajinu na uplynulých troch zimných olympiádach (2006, 2010 a 2014).
NHL uprednostňuje vlastný Svetovy pohár
Naposledy sa zástupcovia NHL, Medzinárodnej hokejovej federácie (IIHF) a Medzinárodného olympijského výboru (MOV) dohodli na účasti hráčov z najprestížnejšej ligy sveta necelý rok pred štartom olympijského turnaja v Soči. Zámorská profiliga sústreďuje svoju hlavnú pozornosť na obnovený Svetový pohár, ktorý sa uskutoční budúci rok v septembri v Toronte.
Štartovať by na ňom malo najlepších šesť krajín svetového rebríčka (Kanada, USA, Rusko, Švédsko, Fínsko, Česko), ďalej tím tvorený mladými hviezdami NHL, Slovensko bude mať zastúpenie iba v mužstve zostavenom z najlepších hráčov zostávajúcich európskych krajín. V júli šéf hráčskej asociácie NHLPA Donald Fehr pre stanicu Sportsnet povedal, že hráči chcú štartovať na oboch veľkých podujatiach.
