Dostal názov Homo naledi. Oznámil to vo štvrtok medzinárodný tím vedcov, ktorí pôsobia v oblasti Maropeng pri Johannesburgu. Ide podľa nich o významný objav, ktorý dokazuje, ako zložitý bol vývoj človeka. Avšak niektorí iní vedci záver tímu spochybňujú.
Názov Homo naledi sa podľa agentúry Reuters skladá z označenia evolučnej skupiny homo, ktorá zahŕňa moderných ľudí a našich najbližšie vyhynutých príbuzných, a zo slova naledi, teda "hviezda" v miestnom jazyku. Pozostatky sa našli v jaskynnej oblasti nazvanej Vychádzajúca hviezda.
Na 1550 kostí patriacich najmenej 15 pochovaným jedincom vrátane niekoľkých detí boli objavené vo veľmi zle prístupnom mieste oblasti, ktorá je označovaná za kolísku ľudstva a je na zozname chránených miest UNESCO. Vzácne ostatky sa našli už v roku 2013 a teraz skončili ich prvé analýzy.
Objavený ľudský druh podľa vedcov bol schopný chodiť vzpriamene, mal malý mozog ako pomaranč, bol v priemere vysoký 1,5 metra a vážil približne 45 kilogramov. Žiť mal pred asi 2,4 až 2,8 milióna rokov, ale jeho vek sa ďalej skúma. Podľa už skorších poznatkov žili najstarší príslušníci rodu homo až pred 2,8 milióna rokov. Vedci sa doteraz domnievali, že až homo sapiens mal dostatok súcitu a sebauvedomenia na pochovávanie svojich mŕtvych. "Som nadšený, že vám môžem predstaviť nový ľudský druh," povedal podľa AFP na tlačovej konferencii bádateľ Lee Berger z Witwatersrandské univerzity v Johannesburgu. "Celkovo sa Homo naledi javí ako jeden z najprimitívnejších príslušníkov nášho rodu, ale má tiež niekoľko prekvapivých čŕt, ktoré umožňujú ho zaradiť do rodu homo," povedal podľa webu britského denníka The Telegraph americký vedec John Hawks. Podľa britskej paleontologičky Tracy Kivellové mal napríklad ruky, ktoré mu umožňovali používať nástroje.
Niektorí vedci ako Tim White z prestížnej Kalifornskej univerzity v Berkeley ale spochybňujú tvrdenie, že objavený druh patrí do roka homo, poznamenala agentúra Reuters.
