Manželka odišla za iným, stratil prácu a jeho váha dosiahla 240 kilogramov. Podobne ako filmový hrdina Forrest Gump videl len jedno riešenie: vydať sa na cestu. Svojou cyklojazdou naprieč Spojenými štátmi si získal mnoho priaznivcov, napísal britský denník The Telegraph.
"Potreboval som vystúpiť zo svojej bezpečnej zóny," povedal Hites, ktorý sa živil ako poslíček s pizzou alebo pracovník telemarketingu. Bolo potrebné, aby "prestal hľadať výhovorky". "Ak som chcel zase žiť so svojou ženou a byť šťastný, potom som musel podniknúť túto cestu. Chcel som zmeniť to, kým som sa stal, nájsť sám seba a stať sa lepším človekom." Hites nie je žiadny trochár: v pláne má prejsť z východného pobrežia Spojených štátov až na západné pobrežie, teda približne 4500 kilometrov. Prostriedky na cestu získava prostredníctvom stránky GoFundMe, kde sa mu ľudia na túto cestu vyzbierali.
Voľba padla na bicykel, pretože pešia púť nepripadala kvôli Ericovej nadváhe do úvahy. Svoj zámer oznámil Hites v marci na svojom blogu Fat Guy Across America, povedal o ňom manželke a kúpil si ojazdený bicykel v hodnote 17 dolárov (15 eur). V júni ho jeho otec vysadil pri ceste v meste Famouth na východnom pobreží. Po prvých asi 650 kilometroch si Hites získal pozornosť americkej verejnosti. Rozsiahlu správu o jazde tak minulý týždeň priniesol napríklad denník The New York Times. Jeho výkon pozorne sleduje americká liga obéznych, ktorá ho považuje za modelový príklad toho, čo sa stane, keď tučný muž prehodí nohu cez rám a oprie sa do toho. Ba čo viac, Hites sa uzmieril so svojou ženou Angie.
"Plánujem skončiť na kalifornskom pobreží", povedal Hites. Na ceste sa mieni zastaviť okrem iného vo Filadelfii, Indianapolise, Las Vegas, Oklahome, Pasadene a Los Angeles. Chce vraj toho vidieť čo najviac. "Veľa ale improvizuje, je fajn rozhodovať sa podľa ľubovôle," dodal. Nemá ani núdzu o kuriózne historky a zaujímavé stretnutia. Hneď prvý deň mu vrany ukradli zásobu sušeného hovädzieho. "A deň nato som stratil dobré topánky, ktoré mi vypadli z vozíka za bicyklom, a počas prvej búrky mi v noci naskrz presiakol stan. Bola to hrôza," povedal Hites, ktorý po štyroch mesiacoch v sedle schudol 30 kilogramov.
Záujem verejnosti a médií budí najskôr preto, že v jeho príbehu je "láska aj zdravie". "Už som prešiel viac ako 650 kilometrov. Najlepšia časť bola jazda z Central Parku na Times Square (New York). To bolo naozaj super," spomína Hites, ktorý predtým pracoval na čiastočný úväzok ako DJ, ale z bezpečnostných dôvodov pri jazde žiadnu hudbu nepočúva. Práve v New Yorku sa Hitesovej ceste venovalo hneď niekoľko denníkov a televíziou. Hites takisto získal zmluvu na knihu a na ňu zálohu, ktorú vraj použije na financovanie jazdy. "Ľudia si myslia, že to robím kvôli sláve. To ale bola náhoda, naozaj," dodal odvážny muž.
