Americké a kurdskej špeciálne jednotky na severe Iraku oslobodili vo štvrtok v noci 70 rukojemníkov, ktorých zajali radikáli z organizácie Islamský štát (IS). Oznámil to vo štvrtok hovorca amerického ministerstva obrany Peter Cook, podľa ktorého pri akcii prišiel o život jeden Američan a niekoľko členov IS. Mŕtvy americký vojak je prvou americkou obeťou v bojoch proti IS.
Operácia sa začala v čase, keď hrozilo, že radikáli rukojemníkov zabijú. Cook povedal, že sa podarilo zajať päť členov IS a že niekoľko ich kolegov prišlo o život. Medzi oslobodenými je vraj 20 irackých vojakov. Niektoré americké médiá spočiatku rukojemníkov identifikovali ako Kurdov alebo Arabov. Dejiskom operácia bola Havídža, ktorá leží v irackej provincii Kirkúk. Podľa denníka The New York Times špeciálne jednotky podporovali americké vrtuľníky a lietadlá. Operácia bola zameraná na väznicu kontrolovanú islamistami a americké lietadlá útočili na prístupové cesty k nej. Americká armáda sa do pozemných operácií proti IS v Iraku takmer nezapája. Podľa Cooka schválil účasť amerických vojakov priamo minister obrany Ashton Carter. "Operácia bola starostlivo naplánovaná a začala vo chvíli, keď sme získali informáciu, že rukojemníkom bezprostredne hrozí masové povraždenie," uviedol Cook, podľa ktorého bola ich smrť "možná otázkou hodín". Podľa vyhlásenia kurdských vodcov bolo počas operácie, trvajúcej približne dve hodiny, zabitých približne 20 členov extrémistickej organizácie.
Radikáli z IS obsadili severnej časti Iraku vlani a vyhlásili na nich rovnako ako na severe Sýrie kalifát. USA vedú koalíciu, ktorej lietadlá proti IS bojujú od minulej jesene. Operácií sa nezúčastňujú žiadne americké pozemné jednotky, v Iraku sú iba armádni cvičitelia a experti a tiež špecialisti. Kurdská milícia sa zaslúžila o zastavenie postupu IS ďalej na juh. Pomáhajú irackej armáde, po ktorej boku bojujú tiež vojaci šiitskej milície.
