Aby hokejisti bratislavského Slovana vlastnými silami postúpili do play off, potrebovali v zostávajúcich troch dueloch základnej časti KHL získať aspoň bod. Napokon využili hneď prvú možnosť, keď v pondelok v záverečnom domácom zápase zdolali Dinamo Riga 3:2 po predĺžení a spečatili tak svoj prienik medzi šestnástku najlepších mužstiev v nadnárodnej súťaži.
Slovanisti mohli zlomiť tím z lotyšskej metropoly už v riadnom hracom čase, ale premárnili sľubný dvojgólový náskok. Víťazstvo napokon zariadil až v predĺžení slovinský legionár Rok Tičar.
"Za stavu 2:0 sme sa akoby uspokojili. Báli sme sa niečo spraviť a nakoniec sme sa strachovali o výsledok. Sme v play off, dostali sme sa tam zaslúžene, ak však budeme hrať ako proti Rige, tak tam nemáme šancu uspieť," myslí si center prvého útoku Slovana Marek Viedenský. "Vedeli sme, že potrebujeme získať bod a trochu nám to zväzovalo ruky. Je veľmi dobré, že sme vyhrali, teší nás to," doplnil spoluhráča obranca Michal Sersen.
Slovan postúpil do vyraďovacej časti KHL druhýkrát v klubovej histórii. Premiérovo sa do nej kvalifikoval vo svojej nováčikovskej sezóne 2012/2013 pod vedením Rostislava Čadu, teraz to dokázal pod taktovkou iného Čecha Miloša Říhu. Pred záverečnými dvoma zápasmi v základnej časti majú belasí v tabuľke Západnej konferencie pred deviatym Dinamom Minsk nedostihnuteľný osembodový náskok. Stretnutia na ľade HK Soči (v utorok 16. februára o 17.30 SEČ) a Lokomotivu Jaroslavľ (vo štvrtok 18. februára o 17.00) tak budú brať ako prípravu na 1. kolo play off, kde narazia na už istého víťaza základnej časti CSKA Moskva.
"Play off sa začína od nuly, je to nová súťaž. CSKA má skúsenejší tím, väčšie hviezdy, na tom ale nezáleží. Budeme bojovať ako kolektív a dúfam, že niečo spravíme," povedal Ľubomír Višňovský, ktorý sa v pondelok vrátil do zostavy bratislavského tímu. Zdravotné problémy ho však stále limitujú.
"Chýba mi taká dynamika, ale kondične som už na tom celkom o.k. Verím, že aj herne sa to bude zlepšovať," dodal elitný obranca, ktorý nevie, či odletí s mužstvom na záverečné dva súboje základnej časti. Verí však, že na play off bude pripravený.
Prvé dve stretnutia vyraďovačky sa uskutočnia v Moskve 21. a 23. februára, Slovan privíta CSKA na Zimnom štadióne Ondreja Nepelu 25. a 27. februára. Ďalšie prípadné zápasy sú na programe 29. februára v Moskve, 2. marca v Bratislave a 4. marca opäť v hlavnom meste Ruska.
Jediný slovenský zástupca v KHL dokázal CSKA v tejto sezóne zdolať v oboch vzájomných súbojoch - v novembri doma 3:2 po nájazdoch a na ľade súpera vďaka skvelému výkonu brankára Michaela Garnetta 2:0.
"Aj hráči CSKA majú slabiny. Dvakrát sme ich už zdolali, takže vždy je šanca, nikdy sa netreba dopredu vzdať. Ale play off je iná súťaž. Ide sa odznova, od 0:0. Pomôže nám iba tvrdá poctivá práca, hrať pozorne v obrane a snažiť sa z protiútokov dať nejaké góly," tvrdí Sersen.
CSKA Moskva na čele s hviezdnym Alexandrom Radulovom si počínal v dlhodobej časti sezóny suverénne, už získal Pohár Viktora Tichonova pre najlepší ruský tím v KHL a zuby si brúsi aj na tú najcennejšiu trofej - Gagarinov pohár. "Verím, že ďalšie dva zápasy nás dôkladne pripravia na play off. Budeme bojovať o to, aby sme vo vyraďovacej časti vydržali čo najdlhšie. Bude to pre nás náročné. Dvakrát sme však CSKA dokázali zdolať. Ak nás podržia brankári a dáme nejaké góly, tak môžeme niečo uhrať," dodal Viedenský.
1. kolo play off
21. februára CSKA - Slovan
23. februára CSKA - Slovan
25. februára Slovan - CSKA
27. februára Slovan - CSKA
Prípadne:
29. februára CSKA - Slovan
2. marca Slovan - CSKA
4. marca CSKA - Slovan
