Čerstvé skúsenosti s ruským hokejom má obranca Andrej Meszároš, ktorý v tomto ročníku pôsobil v Sibire Novosibirsk a niekoľko úspešných sezón odohral v KHL aj Dominik Graňák. Obaja vedia, že ruský tím má aj pri absencii najväčších hviezd veľkú silu.
Tréner "zbornej" Oleg Znarok síce nebude mať v zápasoch proti Slovensku k dispozícii žiadneho z hráčov NHL a ani z tímov, ktoré bojujú vo finále play off KHL, napriek tomu je v ruskom mužstve viacero zvučných mien. Nechýba Jevgenij Dadonov, ktorý na vlaňajších MS v Česku nazbieral 11 kanadských bodov, či účastník troch MS i ZOH Anton Belov. Znarok nominoval aj obrancu Vjačeslava Vojnova, ktorý získal Stanleyho pohár s Los Angeles Kings, ale klub s ním v úvode tejto sezóny pre domáce násilie ukončil zmluvu.
Ruský tím priletel v stredu na poludnie a počas pobytu na Slovensku bude trénovať v Košiciach. V tíme trénera Znaroka je viacero mladíkov, ktorí na Slovensku zabojujú o účasť na domácom šampionáte. "Rusi si môžu vyberať. Rusko je obrovské a dobrých hráčov je tam veľmi veľa. Každý výber, ktorí oni urobia, je veľmi silný. Preto ma teší, že sa s nimi môžeme doma popasovať," povedal útočník SR Marek Bartánus.
S podobným rešpektom sa k súperovi vyjadril aj Meszároš. "S Rusmi sú to vždy ťažké zápasy. Myslím si, že to bude ešte ťažší súper ako Fínsko. Dúfam, že budeme hrať dobre a vyhráme oba zápasy. Počul som, že by tam zo Sibiru mohla byť jedna formácia. Ak budem hrať proti nim, tak to bude zaujímavé," uviedol Meszároš. Zo Sibiru je v súperovej nominácii napokon trojica útočníkov - Šumakov, Šalunov a Sannikov. Rusi si počas minulého týždňa zmerali sily s Nórskom, ktoré doma dvakrát zdolali (2:1 pp, 4:1).
"Videl som, akých hráčov mali minulý týždeň, ale viem, že prídu v pozmenenej zostave. Štýl ich hry dobre poznáme. Možno nie sú až takí pracanti ako škandinávske tímy, ale vynahradzujú to talentom," poznamenal obranca Graňák, ktorý štyri sezóny pôsobil v KHL a dvakrát získal s Dinamom Moskva Gagarinov pohár.
Dejiskom dvoch prípravných zápasov Slovenska proti Rusku budú dva štadióny s výrazne odlišnými rozmermi ľadovej plochy. Vo štvrtok sa bude hrať na širokom "letisku" v Košiciach, o dva dni neskôr na popradskom ľade so zámorskými rozmermi. "Bude to iné. Veľa hráčov hráva na veľkých ihriskách. V Rusku mali menšie ihriská dva, možno tri tímy. Pre mňa by to nemal byť problém, keďže som na malom klzisku hrával dlhé roky," poznamenal Andrej Meszároš. Zatiaľ posledná vzájomná konfrontácia Slovenska s Ruskom sa odohrala na MS v Ostrave, favorizovaný ruský výber vtedy zdolal Slovákov 3:2 po predĺžení.
