Po niekoľkodňovej ceste po Grécku prevezmú pochodeň brazílski organizátori a 3. mája odštartuje púť po celej zemeguli.
V starovekých kulisách zapálilo oheň podľa antickej tradície spojením slnečných lúčov z bájnej hory Olymp 11 kňažných. Vrchná kňažná v podaní herečky Kateriny Lehuovej potom pred zrakmi prezidenta Medzinárodného olympijského výboru (MOV) Thomasa Bacha a ďalších čestných hostí odovzdala pochodeň prvému členovi štafety.
Tejto pocty sa dostalo Eleftheriosovi Petruniasovi, úradujúcemu majstrovi sveta v športovej gymnastike. Od gréckeho šampióna v cvičení na kruhoch prevezme pochodeň brazílska volejbalová legenda Giovane Gavio.
Počas nasledujúcich troch mesiacov zavíta pochodeň do viac než 300 miest po celej planéte, pričom do štafety sa zapojí približne 12-tisíc bežcov. Tí s ňou prejdú celkovo 20-tisíc km, ďalších 16-tisíc precestuje lietadlom. Posledný člen štafety zapáli 5. augusta oheň na slávnom štadióne Maracana počas slávnostného otvorenia prvých OH v Južnej Amerike.
Oheň je jedným zo symbolov olympijských hier. Podľa tradície večne horel na oltári v gréckej Olympii, kde sa v roku 776 pred naším letopočtom konali prvé antické hry. Prvá púť olympijského ohňa sa uskutočnila v roku 1936, na ceste do Berlína preťala štafeta sedem krajín vrátane vtedajšieho Československa.
