Sudca vedel, že seržant Joseph Serna si toho prežil veľa. Bývalý vojak špeciálnych síl sa počas svojej dvadsaťročnej kariéry zúčastnil štyroch bojových misií v Afganistane. Počas týchto rokov Serna skoro trikrát prišiel o život a to pri výbuchu nastražených bômb pri cestách a neskôr pri výbuchu samovražedného atentátnika.
Kým Sernovi jeho roky v boji priniesli tri Purpurové srdcia a ďalšie vojenské vyznamenania, tak ako ani ostatní vojenskí veteráni nebol schopný opustiť bojisko bez toho, aby to na ňom nezanechalo následky. Po návrate do USA trpel posttraumatickým stresom a dokonca bol obvinený z riadenia pod vplyvom alkoholu.
Nastúpil na liečebný program pre vojnových veteránov v Cumberland County v Severnej Karolíne, kde okresnému súdu predsedal sudca Lou Olivera. Serna sa snažil zostať triezvy. Test moču však ukázal, že Serna naďalej konzumoval alkohol a v dôsledku toho ho sudca odsúdil na jeden deň väzenia.
Sudca ho osobne odviezol do väznice, a keď videl, ako to Serna ťažko, znáša bol znepokojený tým, že necháva väzňa v absolútnej izolácii a že by mu to mohlo psychicky uškodiť. Rozhodol stráviť s ním tento deň vo väzení. Spoločný čas strávili vymieňaním si príhod z vojny. „Bolo to ako konverzácia otca so synom. Bolo to osobné," povedal Serna. K tomuto neuveriteľnému počinu prišlo 13. apríla.
