Domáci fanúšikovia 27-násobných svetových šampiónov (vrátane titulov ZSSR) si prídu na svoje 6. mája o 19.15 h, keď "zborná" vo svojom úvodnom dueli v moskovskej A-skupine vyzve usporiadateľa vlaňajších MS Česko. Ruskí priaznivci veria, že ich miláčikovia v domácom prostredí úspešne dokončia to, čo sa im nepodarilo zavŕšiť minulý rok, keď tím Olega Znaroka vo finále schytal od Kanady výprask 1:6.
Či bude ruské hlavné mesto "zaujímavé" aj pre slovenskú verejnosť, to záleží od výkonov výberu, ktoré premiérovo na MS povedie Zdeno Cíger. Lebo hokejový ošiaľ sa automaticky zdvíha a padá s výsledkami reprezentantov a tí svojich prvých sedem zápasov odohrajú v petrohradskej B-skupine. Či budú hrať aj ôsmy, to je základnou tajničkou fanúšikov a zároveň cieľovou platformou samotných hráčov už niekoľko rokov.
Z 8-člennej skupiny postupujú do štvrťfinále prvé štyri tímy, z nich veľmi silný "papier" predpokladá úspech Kanady, Fínska a USA. Súpermi Slovákov o štvrtú miestenku by podľa teoretických vízií mali byť Bielorusi, ktorí im ju uchmatli vlani v Ostrave, Francúzi, ktorí im ju vzali pred dvoma rokmi v Minsku, a Nemci. Podceniť nemožno ani nováčika Maďarsko, ktoré si postup medzi svetovú elitu vybojovalo minulý rok úspechom v A-skupine I. divízie MS.
Prirodzene, nemožno podceniť ani slovenské ambície a to už v základnej skupine, lebo nikto nevie vopred s istotou vyplniť štvrťfinálového pavúka tak, že tri favorizované veľmoci obsadia prvé tri priečky v skupine. V opačnom prípade, teda pri prvej alebo druhej priečke v petrohradskej vetve by Slováci aj na štvrťfinále zostali v Športovom paláci Jubilejnyj. V Moskve by si tak zahrali až v prípade postupu do záverečných bojov o medaily, lebo tam sú na programe štyri zápasy - obe semifinále, o 3. miesto a finále.
Otáznikom je chronológia zápasov Slovákov v zmysle akejsi výhodnosti. Cígerovci zverenci totiž začnú svoje účinkovanie s tímami na výkonnostne približne rovnakej úrovni, v ktorých budú nutne potrebovať víťaziť a bodovať, ak chcú doplávať k štvrťfinálovým brehom. Favoriti Kanada, Fínsko a USA ich čakajú až na záver skupinových bojov. Vlani v Ostrave mali veľmi podobný rozpis a rozhodne im "nesedel", "vůjtekovci" v úvode s Dánmi, Bielorusmi a Nórmi postrácali body a na konci ich museli proti veľmociam naháňať, čo sa ukázal byť márny boj. Slovákom viac svedčí model zo "strieborných" Helsínk 2012, kde na začiatku práve proti Fínom a Kanade síce prehrali, ale odohrali s favoritmi vyrovnané a kvalitné zápasy a následne excelovali proti USA, čo ich naštartovalo k víťaznej šnúre. Silné tímy sa totiž zväčša na turnajoch dlhšie rozbiehajú, naopak menej kvalitné postupne strácajú dych.
Aj preto v sobotu 7. mája o 11.15 SELČ nemôžu slovenskí hokejisti nič podceniť, lebo Maďari budú riadne motivovaní. Mementom by mal byť štart na MS 2009, kde sa výber trénera Jána Filca s južným susedom poriadne vytrápil a spasil ho až gól Ľuboša Bartečka, ktorý 13 sekúnd pred koncom rozhodol o vydretom víťazstve 4:3. Už na druhý deň o 19.15 prídu na rad Francúzi a najmä nedávny druhý diel prípravného dvojzápasu pod Alpami ukázal, že budú riadne nepríjemný súper. Po dni voľna príde v utorok 10. mája o 15.15 stret s Nemcami a o deň neskôr v rovnakom čase duel s Bielorusmi. Tých vlani v Ostrave Slováci zdolali 2:1 po predĺžení dvoma gólmi Andreja Meszároša, no napokon to boli práve hráči z východoeurópskej krajiny, ktorí im "vyfúkli" štvrťfinálovú miestenku.
Ak sa počíta s tým, že Slováci budú bojovať o postup, tak práve zápasy s Francúzskom, Nemeckom a Bieloruskom tvoria s veľkou pravdepodobnosťou na 7-kľúčovom zväzku tie dva hlavné od štvrťfinálovej brány. Pravda, pri skladbe súčasného tímu, v ktorom sú iba štyria profiligisti z NHL a postavený je na síce dravých, ale neskúsených mladíkoch, sa nedá ani celkom vylúčiť, že Cígerovo mužstvo bude musieť tuho bojovať, aby sa vyhlo ôsmej priečke znamenajúcej zostup.
Tento rok je situácia špecifická v tom, že v ostravskej skupine účinkujú obaja usporiadatelia budúcoročných MS v Paríži a Kolíne nad Rýnom, čo si vynútilo výnimočný zostupový kľúč. Ak by Francúzi alebo Nemci skončili na poslednom mieste v skupine, vypadol by siedmy tím tabuľky. Ak by obe mužstvá obsadili 7. a 8. priečku, z B-skupiny by nezostúpil nik. Do I. divízie by v tom prípade smeroval iba ôsmy tím z moskovskej skupiny a do elitnej kategórie by postúpilo iba jedno mužstvo. Pre Slovákov to v praxi znamená, že v tabuľke musia pod sebou nechať jeden tím mimo budúcoročnej organizátorskej dvojice, zrejme teda Maďarsko.
