Stopäťdesiati experti, medzi ktorými je napríklad bývalý vedecký poradca Bieleho domu, či viacero univerzitných profesorov, poslali WHO otvorený list. V ňom žiadajú, aby organizácia v "mene verejného zdravia" posunula, alebo premiestnila najväčší športový sviatok roka. List je k dispozícii na internetovej stránke rioolympicslater.org a záujemcovia sa tam môžu pod výzvu podpísať.
V liste sa opierajú o najnovšie vedecké dôkazy, že vírus spôsobuje závažné vrodené chyby, hlavne, že sa deti rodia s abnormálne malými hlavami. U dospelých zase spôsobuje neurologické problémy a v niektorých prípadoch dokonca smrť, či doživotnú paralýzu. Autori výzvy zdôraznili aj to, že napriek veľkej snahe Brazílie vyhubiť komáre, ktoré rozširujú vírus, prípady nakazených skôr stúpajú, ako klesajú.
Pred nebezpečenstvom varovali zdravotníci už predtým. Tvrdia, že státisíce ľudí, ktorí navštívia podujatie, zapríčinia rýchlejšie celosvetové rozšírenie vírusu a narodenia ďalších detí s vrodenými chybami. WHO vo februári označila epidémiu zika za globálne riziko a vo svojom poslednom hodnotení uviedla, že nevidí celkový pokles prípadov.
"Oheň už horí, ale to nie je dôvod nerobiť nič s olympijskými hrami. Teraz nie je čas, aby sme prilievali viac oleja do ohňa," povedal pre agentúru AP Amir Attaran, profesor University of Ottawa a jeden z autorov listu.
Predstavitelia WHO už dávnejšie odporučili tehotným ženám, aby necestovali do Ria a ostatným návštevníkom, aby sa vyhýbali chudobným a preplneným častiam mesta. Generálna riaditeľka organizácie Margaret Chanová síce povedala, že zo ziky má stále väčšie a väčšie obavy, no nechcela odporučiť presunutie alebo posunutie hier. Ona sama by podujatie mala navštíviť.
Predstavitelia WHO na list zatiaľ oficiálne nereagovali, MOV poslal agentúre AP správu, v ktorej hovorí, že "bude vždy konzultovať s WHO v otázkach zdravia".
Doteraz žiadne olympijské hry nepresunuli kvôli zdravotným obavám, v roku 2003 však Medzinárodná futbalová federácia (FIFA) premiestnila krátko pred štartom MS žien z Číny do USA. Dôvodom boli obavy z respiračného vírusu SARS.
