V sobotňajšej šampionátovej generálke v Trnave proti Severnému Írsku môže tréner domáceho tímu Ján Kozák počítať so všetkými 23 hráčmi a konečne už aj s ľavým obrancom Tomášom Hubočanom, ktorý predtým vo víťazných prípravných zápasoch s Gruzínskom (3:1) a Nemeckom (3:1) nemohol pre problémy so šľachou pod pätou nastúpiť.
Slovenský tím je kompletný a tréner má z čoho vyberať. "Všetci hráči, ktorí prišli na zraz, sú v poriadku. Nikto nemá zdravotné problémy a všetci trénovali bez úľav," prezradil v úvode predzápasovej tlačovej konferencie Kozák. Severných Írov, podobne ako Slovákov čaká premiéra na kontinentálnom šampionáte. "Majú mužstvo, ktoré hrá veľmi tímovo. Presne proti takému súperovi sme chceli hrať, lebo podobným štýlom hrajú aj Walesania. Severných Írov je veľmi ťažké zlomiť," charakterizoval najbližšieho súpera lodivod SR. Po triumfe nad úradujúcimi majstrami sveta Nemcami bol príjemne potešený záujmom slovenských fanúšikov o národné mužstvo. "Po víťazstve nad Nemeckom som mal dobrý pocit, pretože už v Augsburgu ich bolo na tribúnach veľa. Získať si fanúšikov nie je ľahké, ešte ľahšie ich je však stratiť. Hráči sa preto musia snažiť podávať také výkony, aby pri nich ľudia stáli a chodili na zápasy," poznamenal Kozák.
V tomto kalendárnom roku ešte Slováci nenašli premožiteľa, v marcovom asociačnom termíne remizovali v Trnave s Lotyšskom 0:0 a následne v írskom Dubline 2:2 s domácim tímom, na nedávnom sústredení si okrem prekonania gruzínskej prekážky pripísali na svoje konto mimoriadne cenný skalp úradujúcich majstrov sveta Nemcov. Výhry nad týmito súpermi katapultovali "slovenských sokolov" v rebríčku FIFA o osem miest na aktuálnu 24. pozíciu, výber trénera Michaela O'Neilla je 25. "Sobotňajší zápas berieme ako generálku na Wales. Neočakávam preto, že by sa hráči šetrili. V dnešnej dobe sa už každý medzištátny zápas musí hrať naplno. Tobôž, keď hráme proti mužstvu, ktoré vyhralo svoju kvalifikačnú skupinu a priamo postúpilo na šampionát. V príprave zdolalo Bielorusko 3:0, pričom my sme s tým istým súperom prehrali doma 0:1. Okrem toho Severní Íri zdolali Slovinsko a remizovali vo Walese. Výsledky sú jasným dôkazom toho, proti komu ideme hrať."
Skúsený slovenský kormidelník bude chcieť postaviť čo najsilnejšiu zostavu, ktorá by mala vyrukovať aj na prvý zápas ME 11. júna proti Walesu. "Plánujem urobiť dve zmeny oproti zápasu v Nemecku, šancu dostanú Tomáš Hubočan aj Robo Mak. Uvidíme, ešte nás čaká tréning, ale verím, že sa nič nestane," dodal Kozák. V Trnave sa očakáva solídna divácka kulisa, do štvrtka dopoludnia sa predalo vyše 13.000 vstupeniek. Návšteva by mala presiahnuť 15.000 divákov.
Slovenská reprezentácia má so Severným Írskom priaznivú bilanciu - oba zápasy kvalifikácie MS 2010 sa skončili jej víťazstvami, v septembri 2008 na Tehelnom poli zvíťazili Slováci 2:1 po góloch Martina Škrtela a Mareka Hamšíka, o rok neskôr v Belfaste triumfovali 2:0, keď sa do čierneho trafili Stanislav Šesták a Filip Hološko. Jedinú prehru so Severným Írskom zaznamenalo Slovensko ešte v marci 1998 v príprave (0:1). Zápas v priamom prenose bude vysielať televízia DAJTO.
Po zápase v Trnave sa slovenskí futbalisti v pondelok 6. júna o 14.00 h z Letiska M.R. Štefánika presunú do kúpeľného mestečka Vichy, ktoré bude ich prechodným domovom počas EURO 2016. Prvý súboj na šampionáte ich čaká v sobotu 11. júna o 18.00 SELČ v Bordeaux proti Walesu, ďalšie stretnutia odohrajú v Lille (streda 15. júna o 15.00 SELČ proti Rusku) a Saint-Étienne (pondelok 20. júna o 21.00 SELČ proti Anglicku). Severné Írsko sa predstaví v C-skupine proti Nemecku, Poľsku a Ukrajine.
