Mužstvo Jána Kozáka sa musí spoliehať na vlastné schopnosti a pokiaľ chce postúpiť bez ohľadu na ďalšie kalkulácie, musí zvíťaziť. Za istých okolností by mu na účasť v osemfinále mohla stačiť remíza a slabučká teória ju drží v hre aj v prípade prehry, to by však Slovákom musel významne zahrať do kariet aj vývoj v ostatných skupinách, resp. už v pondelok večer by Rusko nesmelo zdolať Wales.
Duel Slovensko - Anglicko, v ktorom "sokoli" nastúpia podľa zápisu ako domáci v bielych dresoch, má výkop o 21.00 SELČ a jeho hlavným rozhodcom bude Španiel Carlos Velasco Carballo. Paralelne v Toulouse bude prebiehať druhý zápas "béčka" medzi Ruskom a Walesom, ktorého výsledok môže byť pre slovenský tím tiež dosť podstatný. Do osemfinále sa prebojujú prvé dva tímy každej zo šiestich skupín plus štyria najlepší z tretích miest. Základná časť šampionátu sa skončí v stredu 22. júna.
Slováci po prehre 1:2 s Walesom zdvihli hlavy a v druhom vystúpení zdolali Rusko 2:1. Okrem toho, že sa vrátili do postupového boja, zvýšili si morálku a sebavedomie. "Matematika je jedna vec, ale my vieme, že na postup potrebujeme proti Anglicku niečo uhrať. Záleží na tom, aký výkon podáme. Na Anglicko by mohol platiť kombinačný futbal, ktorým sme sa prezentovali v prípravnom zápase proti Severnému Írsku. Myslím si, že Angličanov veľmi dobre poznáme, nevideli sme ich v akcii prvýkrát. Vieme, že nás čaká veľmi ťažký zápas, ale my sa pozeráme na seba. Budeme sa snažiť hrať našu hru a prekvapiť ich," povedal krídelník Vladimír Weiss, ktorý mal spolu s Marekom Hamšíkom prsty v oboch gólových akciách súboja s Ruskom.
Dvadsaťšesťročný legionár katarského klubu Al-Gharafa má bohaté skúsenosti s ostrovným futbalom. V minulosti pôsobil v Manchestri City i ďalšom anglickom klube Bolton Wanderers, okrem toho okúsil aj škótsku najvyššiu súťaž v drese Glasgowa Rangers. Podľa neho si Slováci budú musieť dávať veľký pozor najmä na Daniela Sturridgea. "Poznám ho ešte z pôsobenia v Manchestri City, je to hráč, ktorý má v sebe niečo špeciálne. Dokazuje to na klubovej úrovni a aj v reprezentácii. Proti Walesu prišiel na ihrisko ako striedajúci hráč a oživil hru svojho tímu. Okrem neho je tam však pretlak ďalších veľmi kvalitných hráčov, na ktorých si budeme musieť dať pozor," varuje Weiss.
Tréner Kozák už po zápase s Ruskom avizoval, že plánuje zmeny v zostave. Či sa rozhodne hrať znova bez klasického hrotového útočníka, alebo pristúpi k rošádam v stredovej formácii, si necháva pre seba. Jednou z možností je, že Ondreja Dudu presunie na ľavý kraj stredu poľa a v strede útoku bude operovať Róbert Mak, ktorého na pravom krídle nahradí Vladimír Weiss. Nie je však vylúčené, že spraví úplne nečakaný ťah, ktorým prekvapí anglický tím.
"Je dobré, že to máme vo vlastných rukách. Získali sme proti Rusom prvé tri body a vieme, že ešte musíme niečo uhrať, aby sme sa dostali do osemfinále. Bez ďalšieho bodu ťažko postúpime ďalej. Proti Anglicku potrebujeme podať vysoko kvalitný a zodpovedný výkon, aby sa nám to podarilo," vyhlásil Kozák, ktorý má k dispozícii kompletný káder.
Angličania majú na šampionáte tím s najnižším vekovým priemerom, ktorého sila tkvie najmä v krajoch obrany a v ofenzíve. Výkon Anglicka často stojí a padá na výkonoch Waynea Rooneyho, ktorého akčný rádius a technické zručnosti znamenajú hrozbu pre každého súpera. Útočník Manchestru United nastúpil proti Slovákom už v prípravnom zápase v roku 2009, v ktorom sa zrodilo víťazstvo Anglicka 4:0, Rooney k nemu prispel dvomi gólmi.
Zverenci trénera Roya Hodgsona sú so štyrmi bodmi na čele tabuľky B-skupiny a na istotu postupu im stačí remizovať. V oboch doterajších súbojoch na šampionáte boli herne lepší. Kým proti Rusom (1:1) inkasovali vyrovnávajúci gól v nadstavení, s Walesom (2:1) im extračas priniesol euforické chvíle po tom, ako Daniel Sturridge prekonal Waynea Hennesseyho a dokonal obrat v súboji s ostrovným rivalom. "Sme zomknutá partia. Od zápasu k zápasu kráčame za naším cieľom. Čaká nás ďalší ťažký zápas v skupine, ktorá je veľmi vyrovnaná. Vieme, že nám stačí získať bod na postupovú definitívu, ale chceme ísť do osemfinále v čo najvýhodnejšej pozícii. Do každého stretnutia nastupujeme s cieľom vyhrať," vyhlásil anglický objav sezóny Jamie Vardy, v drese majstrovského Leicesteru City najlepší strelec Premier League, ktorý spolu so Sturridgeom priniesol do hry anglického tímu v druhom polčase súboja s Ruskom oživenie a efektivitu v koncovke. Anglicko je aj podľa stávkových spoločností favoritom zápasu, kurzy na jeho triumf sa pohybovali na úrovni 1,7-1,8.
Zápas na Štadióne Geoffroya Guicharda (kapacita 41.500 miest) vysiela v priamom prenose RTVS. Pikantnú príchuť dodáva zápasu Slovenska s Anglickom aj skutočnosť, že oba tímy sa onedlho stretnú v ouvertúre kvalifikácie MS 2018 (4. septembra v Trnave). "Sokolov" sa chystajú do Saint-Étienne povzbudiť tisícky priaznivcov, podobne ako predtým do Bordeaux a Lille. Na tribúnach by nemali chýbať prominentní hostia - Princ William, slovenský prezident Andrej Kiska a veľvyslanec SR vo Francúzsku Marek Eštok.
Predpokladané zostavy:
SLOVENSKO: Kozáčik - Pekarík, Škrtel, Ďurica, Hubočan - Pečovský, Kucka - Weiss, Hamšík, Duda - Mak.
Anglicko: Hart - Walker, Cahill, Smalling, Rose - Alli, Dier, Rooney - Lallana, Vardy, Sturridge.
Tabuľka B-skupiny:
1. Anglicko 2 1 1 0 3:2 4
2. Wales 2 1 0 1 3:3 3
3. SLOVENSKO 2 1 0 1 3:3 3
4. Rusko 2 0 1 1 2:3 1
