V pondelňajšom súboji B-skupiny EURO 2016 potrebuje Slovensko proti veľkému favoritovi získať aspoň bod, aby reálne mohlo pomýšľať na postup do osemfinále.
"Sme si vedomí toho, že nás čaká ťažký súper. Zároveň vieme, že keď chceme ostať dlhšie na šampionáte, musíme niečo uhrať. Sila Anglicka je nespochybniteľná, ale aj naše mužstvo má kvalitu. Budeme sa snažiť eliminovať silné stránky súpera a presadiť sa našimi zbraňami. Uvidíme, na koľko to bude stačiť," povedal Kozák na predzápasovej tlačovej konferencii v dejisku stretnutia na Štadióne Geoffroya Guicharda v Saint-Étienne. Podľa prepočtov skúseného stratéga bude jeho mužstvo potrebovať minimálne bod, súčasné tri sotva budú stačiť na účasť vo vyraďovacej fáze. "Sú za nami dve kolá a máme tri body. Potrebujeme bod proti Anglicku, máme o čo hrať," zdupľoval Kozák.
Príprava slovenského tímu na zápas prebiehala podľa plánov. Škrtel a spol. mali o deň voľna navyše oproti Anglicku, ktoré ešte vo štvrtok bojovalo v ostrovnom derby s Walesom a zvíťazilo 2:1. Rovnakým pomerom Slováci zdolali Rusov 2:1: "Mali sme dostatok času, aby sme sa dobre pripravili a myslím, že sme ho dostatočne využili. Nemáme žiadne zdravotné problémy, mohli sme sa sústrediť na našu prácu," poznamenal Kozák, ktorý zápas s Anglickom nepovažuje za najťažší v trénerskej kariére. Vníma však jeho mimoriadnu dôležitosť: "Už na to, aby sme postúpili na európsky šampionát, bolo treba prejsť ťažkou kvalifikáciou. Boli sme úspešní proti Španielsku a Ukrajine, teda proti mužstvám, ktoré sú tiež na šampionáte. Situácia v tabuľke sa vyvinula tak, že nás čaká veľká výzva a urobíme všetko pre to, aby sme získali nejaké body. Anglicko je veľký favorit, ale pokúsime sa byť pre neho nebezpečným protivníkom."
Angličania sú so štyrmi bodmi lídrami B-skupiny, pričom proti Rusku (1:1) a Walesu boli herne lepší (2:1). Kozák si všimol najmä vnútornú silu Albiónu, ktorý dokázal proti Walesu otočiť nepriaznivé skóre. "Dlhodobo hrajú pre nich typickým systémom, ktorý málokedy menia. Snažili sa vlastnými silnými stránkami presadiť a proti Rusku boli dominantní, ale na ich smolu dostali gól v nadstavenom čase. Proti Walesu ukázali mentálnu odolnosť, prehrávali 0:1 a napokon skóre otočili. To svedčí o sile anglického mužstva."
Zápas na Štadióne Geoffroya Guicharda v Saint-Étienne (kapacita 41.500 miest) vysiela v priamom prenose RTVS a jeho hlavným rozhodcom je Španiel Carlos Velasco Carballo. Pikantnú príchuť dodáva zápasu Slovenska s Anglickom aj skutočnosť, že oba tímy sa onedlho stretnú v ouvertúre kvalifikácie MS 2018 (4. septembra v Trnave).
"Sokolov" sa chystajú do Saint-Étienne povzbudiť tisícky priaznivcov, podobne ako predtým do Bordeaux a Lille. Na tribúnach by nemali chýbať prominentní hostia - Princ William, slovenský prezident Andrej Kiska a veľvyslanec SR vo Francúzsku Marek Eštok.
