Slovák je hrdinom hollywoodskeho filmu

Príbeh o bitke na japonskom ostrove Iwo Jima je však pre nás Slovákov sčasti výnimočný. Jednou z jeho hlavných postáv je Michael Strank, rodák zo Slovenska, ktorý viedol vojakov pri vztyčovaní americkej zástavy na ostrove. Snímka reportéra Joa Rosenthala, ktorá vznikla 23. februára 1945, sa okamžite stala jednou z najslávnejších v histórii. Šestica vojakov americkej armády na nej vztyčuje zástavu svojej krajiny po dobytí hory Suribači. Skupinu viedol 25-ročný seržant Michael Strank, ktorý ako malé dieťa emigroval s rodičmi zo Slovenska do USA.

Fotografia sa stala námetom aj na slávne súsošie vo Washingtone, ktoré má Američanom pripomín hrdinstvo a obetu ich vojakov na bojiskách 2. svetovej vojny. Hoci Američania napokon ostrov za cenu veľkých strát dobyli, Michaelovi nebol osud priaznivo naklonený. Zomrel len niekoľko dní po vztýčení zástavy - 1. marca 1945. Jeho jednotka sa dostala pod paľbu Japoncov a ukryla sa. Keď sa chystala na protiútok, Michaela zabila delostrelecká paľba. Podľa vtedajšieho hlásenia ho usmrtil mínometný útok Japoncov, zrejme však išlo o nešťastnú náhodu. Úkryt vojakov pravdepodobne zasiahla salva z amerických vojnových lodí, ktorá bola mierená na Japoncov...

Michael Strank (1919 - 1945) Narodil sa 10. novembra 1919 v dedinke Jarabina na východe Slovenska. Jeho rodičia Vasil Strank a Marta Grófiková emigrovali v roku 1922 do Spojených štátov, kde sa usadili v Pensylvánii. Do armády vstúpil mesiac pred 20. narodeninami. Cez vojnu sa zúčastnil na viacerých inváziách v Pacifiku a tesne pred vylodením na Iwo Jime odmietol povýšenie, pretože chcel ostať so svojimi mužmi aj na bojisku. O účinku svojho činu a fotografie sa nikdy nedozvedel. Pochovaný je na arlingtonskom cintoríne.