Portugalsko dúfa, že po finálovej prehre na domácom šampionáte v roku 2004 teraz prvýkrát vystúpi na kontinentálny trón. Vrcholom XV. ME, na ktorých historicky debutovalo, respektíve do osemfinále postúpilo aj Slovensko, bude v nedeľu 10. júla v Paríži finálový duel Portugalsko - Francúzsko (Paríž, St. Denis, 21.00 SELČ).
Počas mesiac trvajúceho šampionátu zostáva už odohrať len záverečný 51. duel. Do súboja na Stade de France sa po semifinálovej výhre 2:0 nad majstrami sveta z Nemecka kvalifikovali domáci "Les Bleus", resp. po výhre 2:0 nad turnajovou senzáciou z Walesu aj hráči Portugalska. Zápas sa dá vnímať aj ako duel šesťgólového domáceho útočníka Antoineho Griezmanna s doposiaľ trojgólovou superhviezdou Cristianom Ronaldom. Francúzi podávajú o čosi vyrovnanejšie výkony ako ich súper. Majú aj jasne lepšiu bilanciu vzájomných zápasov - 18 výhier a 5 prehier z 24 duelov. Naposledy Francúzi podľahli Portugalsku v prípravnom zápase v roku 1975. Francúzi tiež Portugalsko zdolali v semifinále ME 1984 a 2000, teda vždy, keď vyhrali zlaté medaily. Aj teraz ide o veľa, úspešnejší dostane do vitríny slávny Pohár Henriho Delaunaya, strieborný grál merajúci šesťdesiat centimetrov a vážiaci osem kilogramov, pomenovaný po bývalom prezidentovi Francúzskej futbalovej federácie (FFF) a prvom generálnom sekretárovi Európskej futbalovej únie (UEFA). Práve Henri Delaunay prišiel s myšlienkou usporiadania šampionátu pre najlepšie národné výbery starého kontinentu.
Zápas rozhodnú aj strategické schopnosti trénerov - domáceho Didiera Deschampsa, resp. Fernanda Santosa z Portugalska. Ani jednému z nich nebudú chýbať suspendovaní hráči, keďže v semifinále ČK nepadla a UEFA po štvrťfinále zmazala žlté karty práve z dôvodu, aby finále nebolo ochudobnené o prípadné absencie hviezd z disciplinárnych dôvodov. Deschamps, ktorý dvíhal nad hlavu ako kapitán trofej majstra sveta aj Európy, dúfa v zlatý domáci hetrik. "V nedeľu musíme urobiť ten najdôležitejší krok. Máme svoje šance uspieť, ale rovnako na tom je aj Portugalsko. To, že sme domáci, a že sme vyradili Nemecko, nám nedáva žiadnu špeciálnu silu. Máme veľké sebavedomie, ale to má aj Portugalsko. Históriu sme už zmenili, keďže to bol dlhý čas, čo sme Nemcov zdolali na veľkom podujatí (od roku 1958-pozn.). Ale dnes to nič neznamená. Ideme do finále a tam sa pobijeme o trofej," povedal 47-ročný Deschamps. "Dúfame, že získame trofej. Sme strašne vzrušení, tešíme sa ako malé deti. Vieme, že celá krajina stojí za nami, preto určite odovzdáme úplne všetko," citovala agentúra DPA Griezmanna.
Skúsený kouč Santos pred finále naznačil, že jeho tím nemieni byť odovzdanou obeťou. "Možno nie sme absolútna svetová extratrieda, ale nie sme ani žiadne padavky. Zaujímavosťou je, že môj prvý zápas na lavičke portugalskej reprezentácie som absolvoval v Saint-Denis a v nedeľu ju budem viesť na tom istom mieste vo finále majstrovstiev Európy. Máme tím, ktorý to môže dotiahnuť až na vrchol. Niekto mi raz povedal, že finále sa nehrá, finále sa vyhráva. Takže sa o to spoločnými silami pokúsime," povedal Santos, ktorého trápi len zdravotný stav stopéra Pepeho. Štart obrancu Realu Madrid je pre svalové problémy otázny.
"Verím, že sen sa môže stať realitou. Dúfam, že v nedeľu budeme opúšťať trávnik s úsmevmi radosti a nie so slzami smútku, tak ako to bolo v roku 2004. Vždy som sníval, že s Portugalskom vyhrám nejaký turnaj a teraz som už len jeden krok od toho," povedal Cristiano Ronaldo.
UEFA zverila finále do rúk anglickým rozhodcom. Hlavným bude Mark Clattenburg, ktorý doteraz na šampionáte viedol štyri stretnutia. Pre Clattenburga bude nedeľňajšie finále v St. Denis najvýznamnejším zápasom v jeho doterajšej rozhodcovskej kariére. Štyridsaťjedenročný rodák z Newcastlu bude počas siedmich týždňov pískať v treťom veľkom finále, 28. mája viedol finále Ligy majstrov 2015/2016 medzi Realom Madrid a Atleticom Madrid. Aj vtedy proti sebe nastúpili Cristiano Ronaldo a Antoine Griezmann, na ktorých sa bude sústrediť pozornosť aj v nedeľňajšom vyvrcholení. Angličan mal navyše v tejto sezóne pod taktovkou aj finále Pohára FA.
