V nedeľňajšom finále EURO 2016 na Stade de France gólom striedajúceho žolíka Edera v 109. minúte zvíťazili 1:0 po predĺžení nad domácim Francúzskom, ktoré zahalila temná vlna smútku. Portugalsko zvíťazilo na veľkom turnaji nad "Les Bleus" po dlhých 41 rokoch.
V úvode stretnutia však čelilo veľkému francúzskemu tlaku a na pohode mu nepridalo ani Ronaldovo zranenie ľavého kolena. Rozdielový útočník odstúpil z hry v 25. minúte po predchádzajúcom bolestivom strete s Dimitrim Payetom. Lekári mu najskôr zranené miesto ošetrili a prelepili, "CR7" sa dokonca na pár minút vrátil na trávnik, lenže bolesť mu nedovolila pokračovať v zápase. Večer, na ktorý mal útočník Realu Madrid pripravené prekvapivé ťahy, sa pre neho skončil so slzami v očiach a na nosidlách, neskôr sledujúc finálové dianie iba z tímovej lavičky.
Tento moment však mužstvo z Iberského polostrova zocelil, zabojovalo za svojho ťahúňa a slávilo najväčší úspech v dejinách portugalského futbalu. "Musím priznať, že to bolo náročné. Prišli sme totiž o nášho hlavného muža, ktorý môže kedykoľvek skórovať. Ale Boh nám pomohol, bojovali sme na ihrisku. Zaviazali sme sa mu k víťazstvu a on nás odmenil. Bol to intenzívny, fyzicky veľmi náročný zápas, ale to sme vedeli. Reprezentovali sme celú krajinu, všetkých a teraz sa môžeme spolu radovať," neskrýval po zápase emócie stopér "selecaa" Pepe.
Francúzov hnalo k finálovému triumfu vypredané hľadisko, ktoré v nadstavenom čase zalapalo po dychu. Striedajúci Andre-Pierre Gignac mal na nohe rozhodujúci "klinec", po zbavení sa Pepeho však poslal loptu len do žrde. "Bolo to veľmi náročné, chýbala nám sviežosť. Mali sme dobré šance, ale nevyužili sme ich. Pri tej Gignacovej sme už videli loptu v sieti. Bol by to koniec, súper by nemal čas na reakciu. Treba povedať, že sme mali aj kus smoly. Premárnili sme jedinečnú šancu byť majstrami Európy, ale ako spolu víťazíme, tak spolu prehrávame. Táto prehra nás nesmierne bolí, chceli sme získať titul na domácej pôde a potešiť našich úžasných fanúšikov. Kvôli nim najviac smútim," vyjadril sa tréner Francúzska Didier Deschamps.
Po bezgólovom 90-minútovom čakalo na zverencov Fernanda Santosa už tretie predĺženie z uplynulých štyroch duelov na európskom šampionáte. Pritom už v skupinovej fáze, kde sa nepredlžovalo, dosiahli Portugalčania tri nerozhodné výsledky (1:1 Island, 0:0 Rakúsko, 3:3 Maďarsko - pozn.), ktoré sa im "zapáčili" aj vo vyraďovacej fáze. V osemfinále vyradili Chorvátsko (1:0 pp) a Poľsko (1:1 pp, 5:3 v rozstrele z 11 m) až s pomocou extračasu, resp. penált. Iba s Walesom dosiahli "čistý" triumf v riadnej dobe (2:0). "Cítili sme, že celé Portugalsko stojí za nami. Ronaldo mi pred začiatkom predĺženia povedal, že musím streliť víťazný gól. Splnil som jeho želanie. Ale rozhodujúci bol výkon celého mužstva, ktoré bojovalo do posledných síl," povedal po zápase autor jediného finálového gólu Eder, ktorý prišiel na trávnik v 79. minúte.
Po jeho góle sa domáci vyhrnuli do ofenzívy s jediným cieľom - vyrovnať. Portugalčania však príkladne bránili a svojho súpera nepustili v ďalšom priebehu nadstaveného času k žiadnej výraznej šanci. "Toto je víťazstvo pre celé Portugalsko. Dnes to bola naša noc. My sme skórovali a Francúzsko gól nedalo. Francúzsko držalo viac loptu, ale to sme vedeli, pretože hrali doma. V obrane sme boli silní a dokázali sme eliminovať ich silné stránky. Zo všetkých síl sa snažili, ale udržali sme ich," uviedol portugalský tréner.
Finálový zápas ME síce Cristiano Ronaldo nedohral, ale ako prvý si mohol siahnuť na premiérovú portugalskú trofej z veľkých turnajov. Portugalčania tak mohli konečne zabudnúť na sklamanie z ME 2004, keď ako organizátor finálového turnaja podľahli vo finále Grékom 0:1. "Som veľmi šťastný. Po tomto sme dlhé roky túžili. Chceli sme sa revanšovať za prehru z finále ME 2004. Žiadal som Boha o ďalšiu šancu. Žiaľ, finále sa pre mňa skončilo veľmi skoro. Skúšal som to aj cez bolesť, ale nešlo to. Stále som však veril, že spoluhráči to zvládnu aj bez mojej pomoci. S prispením skvelej trénerovej stratégie sa nám to podarilo," prezradil novinárom Ronaldo.
Portugalsko si triumfom na ME zabezpečilo miestenku na Pohári konfederácií FIFA 2017 v Rusku, ktoré je tradičným generálkovým podujatím pred MS 2018.
