Oznámili to v nedeľu (miestneho času) federálni vyšetrovatelia. K nehode došlo v sobotu dopoludnia vo vidieckej oblasti pri meste Lockhart, 65 kilometrov južne od texaskej metropoly Austin. Texaské úrady v nedeľu identifikovali niektoré z obetí vrátane mladého manželského páru, ktorý sa zosobášil len začiatkom roka, píše agentúra DPA.
Balón sa počas letu vznietil a následne sa zrútil na pastviská. Jeho zhorený kôš dopadol na zem viac ako kilometer od samotného balóna, čo naznačuje, že ho pri náraze do vedenia odtrhlo, uviedol na tlačovej konferencii v Lockharte zástupca Národného úradu pre bezpečnosť v doprave (NTSB). Vyšetrovatelia našli na mieste nehody viac ako desiatku elektronických zariadení, ktoré patrili obetiam. Mobilné telefóny a iné prístroje preskúmajú vo vládnom laboratóriu vo Washingtone s cieľom zistiť, či neobsahujú videozábery alebo iné údaje, ktoré by mohli ukázať, čo sa stalo.
Balón vyštartoval z letiska 20 kilometrov južne od miesta zrútenia a asi 30 minút pred nehodou. Federálne úrady uviedli, že išlo o model BB85Z českej firmy Balóny Kubíček, vyrobený v roku 2014, uviedli noviny Statesman z Austinu. Prevádzkovateľom letu bola miestna spoločnosť Heart of Texas Balloon Rides.
Ide o najtragickejšiu nehodu teplovzdušného balóna v USA. NTSB už pred dvoma rokmi vyzval na lepšiu reguláciu letov teplovzdušných balónov a odporučil, aby podliehali rovnakému dohľadu ako vyhliadkové lety lietadiel a vrtuľníkov.
