Ide o premiérové hry na juhoamerickom kontinente. Rytmický otvárací ceremoniál na slávnom štadióne Maracana sa niesol v znamení rôznorodosti brazílskej hudby a tancujúcich tribún aj za osobnej prítomnosti viacerých lídrov krajín, vrátane prezidenta SR Andreja Kisku. Vlajkonosičkou slovenskej výpravy bola strelkyňa Danka Barteková.
Olympijský oheň na štadióne zapálil bývalý maratónec a držiteľ ceny fair play Vanderlei Cordeiro de Lima, ktorého o triumf na OH 2004 v Aténach obral atak jedného z divákov na trati. De Lima bol posledným z 12.494 ľudí, ktorí pochodeň niesli od jej zapálenia v antickej Olympii. Na štadión ju priniesol niekdajší špičkový brazílsky tenista Gustavo Kuerten a odovzdal ju bývalej basketbalistke Hortencii Marcariovej. Pôvodne mal oheň zapáliť legendárny futbalista Pelé, ale na poslednú chvíľu sa čestnej úlohy zriekol zo zdravotných dôvodov. Pochodeň pred príchodom na Maracanu zavítala lanovkou aj na Cukrovú homoľu, dominantu Ria so sochou Krista.
Otvárací ceremoniál si pod svoju režisérsku taktovku zobral Fernando Meirelles, ktorý sa predtým preslávil najmä filmom Mesto bohov o živote ľudí v najchudobnejších slumoch Ria de Janeira. Jeho tím nepripravil takú pompéznu šou ako pred ôsmimi rokmi v Pekingu, v rozpočte sa výrazne šetrilo aj v porovnaní s ceremoniálom 2012 v Londýne. Napriek tomu sa Brazílčania v skvelej atmosfére prezentovali srdečným pestrofarebným programom s dôrazom na ekológiu, kreativitu, rytmus a emócie.
Úvod patril morskému prílivu, vytrvalej "bubnovačke" i krátkemu ohňostroju. Ešte pred hymnou usporiadateľskej krajiny v akustickej verzii Paulinha da Violu a vztýčením brazílskej vlajky svietil na štadióne mierový symbol, vyplnený "symbolom života". A nechýbal ani odkaz na "gambiarru" - teda brazílske umenie improvizovať, či z malého urobiť veľkú vec.
Dôležitým posolstvom tvorcov ceremoniálu bola záchrana planéty - jej trvalo udržateľný rozvoj s dôrazom na biodiverzitu a zlepšenie vzťahu ľudí a prírody. Mementom sú najmä emisie, klimatické zmeny a postupná likvidácia prírodných zdrojov. "Nestačí prestať škodiť planéte, ale začať ju liečiť," znelo jedno z hesiel organizátorov. V tejto súvislosti nechýbalo vyobrazenie ďalšieho zo symbolov Brazílie - Amazonského dažďového pralesa.
Ďalšiu časť okázalej piatkovej noci tvoril prierez brazílskymi dejinami od roku 1500, keď na pobreží krajiny zakotvil portugalský admirál Pedro Álvares Cabral. Hostitelia vzdali hold pôvodným obyvateľom i viacerým slávnym krajanom, od kolonizátorov cez otroctvo plynul v scenári čas symbolicky až k budovaniu brazílskych veľkomiest s výraznou architektúrou.
Nasledovalo pripomenutie si historicky prvého motorového lietadla 14-Bis. Pred 110 rokmi ho skonštruoval Brazílčan Alberto Santos-Dumont. Kópia jeho legendárneho dvojplošníka krúžila nad štadiónom. Domáca topmodelka Gisele Bündchenová potom pri svojom poslednom catwalku kariéry ukázala naplno svoju krásu, keď prezentovala najslávnejší hit brazílskeho štýlu bossa nova z roku 1962 Dievča z Ipanemy. Spievala aj celá Maracana.
Úsmev, hudobná i etnická rozmanitosť krajiny boli ďalšími nosnými bodmi otváracej šou s účasťou takmer päťtisíc účinkujúcich a dobrovoľníkov. Od funku cez sambu až k hip-hopu, ceremoniál pripomínal jeden veľký karneval s energickým tancom a v svižnom tempe nechýbalo ani dvanásť najlepších škôl samby.
V tradičnom defilé všetkých 207 účastníckych výprav potom slovenská ekipa pochodovala na legendárnom štadióne podľa portugalskej abecedy ako 66. v poradí na čele s vlajkonosičkou strelkyňou Dankou Bartekovou, členkou MOV. Na otvorení sa priamo zúčastnilo 25 z 51 slovenských športovcov a 23 členov výpravy. Okrem Bartekovej si zážitok naživo vychutnalo deväť atlétov, štyria vodní slalomári, traja tenisti, traja stolní tenisti, obe synchronizované plavkyne i lukostrelci a gymnastka Barbora Mokošová.
Prvou krajinou, ktorej športovci zamávali nadšenému davu desaťtisícov divákov, bolo Grécko. V staroveku sa práve pod Akropolou zrodila myšlienka olympijského ducha a symbolicky sa tu uskutočnili v roku 1896 aj prvé novodobé Hry, odvtedy Gréci pochodujú počas ceremoniálu ako prví.
Najpočetnejšiu výpravu USA priviedol na ovál plavec Michael Phelps, s 22 medailami najúspešnejší olympionik všetkých čias. Vlajkonosičom po dopingovej kauze výrazne oklieštenej ruskej výpravy bol volejbalista Sergej Teťuchin a na čele výpravy Veľkej Británie stál tenista, wimbledonský šampión Andy Murray.
"Na tento moment mojej profesionálnej kariéry som najviac hrdý," vyzdvihol Škót svoju úlohu. Jeho rival z dvorcov Rafael Nadal bol lídrom Španielov: "Som šťastný, že tu môžem byť. Pre každého z nás je česť byť na olympiáde, pre mňa o to viac, že som nebol pred štyrmi rokmi v Londýne."
Českú zostavu dirigoval džudista Lukáš Krpálek a širokú nemeckú delegáciu stolný tenista Timo Boll. Jamajčanov tentoraz na štadióne nezastupoval Usain Bolt, vlajku niesla jeho šprintérska kolegyňa Shelly-Ann Fraserová-Pryceová. Mimoriadne vrelé privítanie publika zažil tím utečencov pod olympijskou vlajkou, ktorý mal na čele atlétku Rose Nathike Lokonyenovú s Južného Sudánu. Tradične na záver nastúpila výprava domácich - vlajkonosičkou bola moderná päťbojárka Yane Marquesová.
Pri nástupe športovcov každý z nich priamo na ploche do špeciálnych stojanov zasadil nový strom. Presne 11.000 sadeníc rôznych druhov stromov za všetkých aktívnych účastníkov OH sa potom v stojanoch symbolicky premenilo na olympijské kruhy v zelenej farbe. Pred fanúšikov a športovcov vzápätí predstúpili prezident MOV Thomas Bach a šéf organizačného výboru Carlos Arthur Nuzman. "Olympijský sen sa stal skutočnosťou. Vždy verte svojím snom, my sme sa nikdy nevzdali. Sú to vaše hry, prvé v Južnej Amerike. Najkrajšie miesto na svete je tu a teraz! Brazília víta celý svet s otvorenou náručou. Rio je pripravené písať históriu, tak poďme spolu oslavovať," uviedol okrem iného Nuzman v emotívnom príhovore.
"My sme vám verili. Premenili ste krásne mesto Rio de Janeiro na modernú metropolu. Náš obdiv k vám je obrovský, pretože ste to dokázali v zložitom období vašej histórie," odkázal brazílskym divákom šéf MOV Bach s tým, že hry v Riu budú reklamou na mier. "Žijeme v čase neistoty a tu je naša olympijská odpoveď – tisíce športovcov na jednom mieste, všetci spoločne v olympijskej dedine. V našom olympijskom svete sme si všetci rovní. Preto vyzývam športovcov – rešpektujte sa navzájom a rešpektujte olympijské hodnoty. Žijeme aj vo svete sebeckosti a povýšenectva. Tu je ďalšia naša olympijská odpoveď - s hrdosťou a otvorenou náručou vítame utečenecký tím."
Zastupujúci prezident Brazílie Michel Temer následne predniesol tradičnú otváraciu formulku hier, hoci slová v domovine nepopulárneho politika prehlušil piskot veľkej časti divákov na zaplnenom štadióne. Olympijskú vlajku na pódium potom priniesla osmička brazílskych osobností športu, aplauz zožala najmä futbalistka Marta. Tradičný sľub v mene všetkých športovcov zložil populárny brazílsky jachtár Robert Scheidt, Martinho Nobre zasa v mene všetkých rozhodcov a Adriana Santosová v mene trénerov. Po oficialitách sa Maracana opäť premenila na tanečné pódium a provizórny "sambodróm". Po zapálení ohňa ukončil takmer štvorhodinový ceremoniál pestrofarerbný ohňostroj.
Na premiérových hrách na juhoamerickom kontinente sa bude bojovať o cenné kovy do 21. augusta. Odovzdajú celkovo 306 medailových kolekcií (ženy 136, muži 161, mix 9), snažiť sa o ne budú reprezentanti 206 krajín plus desiatka z tímu utečencov pod olympijskou zástavou.
