Želá si to tréner Miloš Říha, ktorý vkladá rovnakú dôveru do všetkých útočných aj obranných formácií bez ohľadu na zvučnosť mien v ich obsadení.
"Belasí" zakončili prípravu na nastávajúcu sezónu víťazstvom, keď vo štvrtok prevýšili PSG Zlín v aktivite i hernom nasadení a na domácom ľade triumfovali 5:2. Dovedna odohrali v príprave desať stretnutí. Zaznamenali šesť víťazstiev, jeden nerozhodný výsledok 2:2 s Medveščakom Záhreb a tri prehry v riadnom hracom čase. V rámci letnej zaberačky absolvovali aj atraktívne obsadený turnaj Steel Cup, ktorý ovládli v konkurencii českých extraligistov Oceláři Třinec, Vítkovice Steel či švédskeho HC Linköpings. "O tom, či som spokojný s tohtočnou letnou prípravou, sa vyjadrím až po sezóne. Príprava však prebehla podľa toho, čo sme si naplánovali. Môžem povedať, že všetko sme splnili a myslím si, že sme dobre pripravení na ostrý štart," povedal Říha.
Od posledného prípravného duelu do pondelňajšieho odletu na prvý trip v sezóne mal kouč len tri dni na doladenie posledných herných i taktických činností. "Veľa sa toho doladiť nedalo. Poskladali sme si päťky, v ktorých budeme hrať. Ešte sa rozhodneme, kto pôjde do bránky a ideme na trip," ozrejmil český kouč.
V priebehu leta sa "belasí" výrazne posilnili na všetkých postoch. Namiesto brankára Michaela Garnetta prišiel Justin Pogge, obranu vystužili zvučné mená na čele s Nickom Plastinom a Andrejom Meszárošom, ktorého si kabína zvolila za kapitána. K najvýraznejšiemu posilneniu prišlo v ofenzívnych radoch, ktoré doplnili Jakub Valský, Lukáš Vopelka, Radek Smoleňák, Jeff Taffe, Jonathan Cheechoo, Kyle Chipchura a Tomáš Kubalík. V súčasnosti je ešte v hre príchod Mareka Ďalogu, ktorý skončil v Kazani. Jeho prípadný príchod do Slovana je naďalej v štádiu riešenia. "Teraz je to vec agenta a vedenia klubu. Marek má nejaké požiadavky a vedenie sa musí rozhodnúť, či mu ich dokáže splniť alebo nie," uviedol Říha.
Skúsený kouč už v príprave naznačil, s akými útočnými či obrannými formáciami pôjde do sezóny. Úderné útočné trio by mali vytvoriť Cheechoo - Taffe - Smoleňák, ktorým to na záver prípravy bodovo sypalo. Říha však nechce mať len jednu údernú formáciu. "Chcem sa oprieť o všetky štyri aj o všetkých svojich obrancov. Je úplne jedno, kto dá gól. Všetci sú tam na to, aby rozhodli dôležité pasáže zápasu, aby premenili dôležité presilovky. Ak to budú plniť a pridajú sa k nim aj obaja brankári, myslím, že sa môžeme tešiť na to, čo príde," predznamenal. Na otázku, s čím vstupuje do svojej druhej sezóny na "belasej" striedačke v KHL, odvetil: "S pokorou, bojovnosťou, disciplínou a dobrým tímom."
V pondelok odleteli "belasí" na prvý trip sezóny, ktorú otvoria v utorok na ľade Ak Bars Kazaň. O dva dni neskôr nastúpia proti Lade Togliatti. Po šiestich víťazstvách z desiatich prípravných duelov vládne v tíme víťazná nálada. "Vyhrať šesť zápasov je stále lepšie ako desať prehrať, ale bola to len príprava. Každý tím, proti ktorému sme hrali, bol kvalitný, ale každý bol v inej fáze svojej vlastnej prípravy. Sme radi, že sme niekoľko zápasov vyhrali a že sme si dobre zatrénovali. Urobili sme dôležitú prácu a verím, že ju zúročíme už proti Kazani," konštatoval pre TASR Smoleňák.
Český krídelník bol jednou z prvých letných posíl Slovana. V Bratislave sa zabýval a v šatni počas prípravy prijal úlohu tímového lídra, keď v niekoľkých dueloch nastúpil s "céčkom" na drese. Dôležitejšie však pre neho bolo, že spolupráca s Cheechoom a Taffem v prvej formácií bodovo fungovala. "Myslím, že si rozumieme. Sú to fantastickí hráči, hoci ja som pri nich len ako nejaký pomocník, brigádnik," zavtipkoval. "Ale nie, robím si srandu. Snažím sa im pomôcť, aj preto sa im občas do toho primotám. Snáď nám to vydrží."
Druhá sezóna v KHL čaká amerického centra Jeffa Taffea. Po roku strávenom v Neftechimiku Nižnekamsk sa presunul do Bratislavy, kde okamžite zapadol do tvoriacej sa partie. Osobné ambície, s ktorými plánuje vstup do sezóny, na jej začiatku príliš nekonkretizoval. "O tom sa mi teraz ťažko hovorí. Myslím si, že máme dobrý tím. Hráči absolovali kvalitnú letnú prípravu a uvidíme, ako dopadne prvý ostrý test na tripe. Je tu veľa chlapcov, s ktorými by som mal byť jedným z lídrov. Myslím si, že nie je potrebné vytvárať tlak na jednotlivcov, ale na všetkých. Za výsledky sme zodpovední všetci ako tím," povedal Taffe.
