Doposiaľ Slováci uspeli len raz, z tej štvrtej sa im podarilo prebojovať sa na MS 2010 v JAR. Teraz majú v kvalifikačnej F-skupine okrem Anglicka za súperov aj Škótsko, Slovinsko, Litvu a Maltu. Zverenci trénera Jána Kozáka nastúpia proti anglickému favoritovi na Štadióne Antona Malatinského v Trnave v nedeľu 4. septembra o 18.00 SELČ.
Slováci majú za sebou náročné, ale úspešné obdobie. V deviatich predchádzajúcich súbojoch v tomto roku vyhrali trikrát a v príprave na EURO 2016 vo Francúzsku zdolali aj majstrov sveta Nemcov na ich pôde v Augsburgu. Jediné dve prehry v tomto roku prišli už na samotnom šampionáte, najprv na úvod B-skupiny s Walesom 1:2, resp. po osemfinálovej 0:3 s Nemeckom debutant na šampionáte skončil. Po ME prišlo v kádri výraznému pohybu. Kozák pred Anglickom urobil v mužstve deväť zmien, v tíme nie sú brankár Ján Mucha a obranca Kornel Saláta, ktorí figurujú medzi náhradníkmi, Milan Škriniar sa vrátil do národného tímu do 21 rokov, Patrik Hrošovský, Ondrej Duda a Vladimír Weiss majú zdravotné problémy, Stanislav Šesták sa vzdal najcennejšieho dresu, Adam Nemec je bez angažmánu a s Miroslavom Stochom kouč A-mužstva SR neráta z disciplinárnych dôvodov.
"Zdá sa to strašne veľký zásah do mužstva, ale sú tu objektívne príčiny. Vnútorne som presvedčený, že sme vybrali tých najlepších hráčov. Dá sa o tom baviť, ale podľa môjho vnútorného cítenia som s tým, čo som vybral, spokojný," povedal na tému masívnych zmien Kozák. V tíme je trio úplných nováčikov - Jakub Holúbek, Jakub Považanec a Róbert Pich, ktorý nahradil zraneného Dudu. Neočakáva sa, že by v nedeľu odohrali väčšiu zápasovú porciu, no to ukáže až samotný súboj.
Slovensko s Anglickom odohralo súboj na ME, ktorý sa skončil bezgólovou remízou. Tá stačila obom na postup do vyraďovacej fázy, no kým Slováci v nej podľa očakávania nestačili na favorita z Nemecka, Angličania šokujúco vypadli s outsiderom z Islandu. Na to doplatil stratou miesta tréner Roy Hodgson, ktorého nahradil Sam Allardyce. Obaja tréneri teraz čakajú diametrálne odlišný priebeh, aký mal súboji v St. Étienne, kde Angličania sústavne tlačili a obrana Slovákov vydržala len tak-tak. V tíme Anglicka veľké zmeny nenastali, Allardyce vybral len jedného nováčika.
"Veľké zmeny v kádri som nečakal, nováčikom je vlastne len Antonio. Nový tréner doplnil mužstvo, ktoré pokazilo na ME jeden zápas. Stále je to vyvážený tím, skúsený, má obrovskú silu. Odsledoval som zápasy tímov, ktoré Allardyce viedol, viem, čo im je vlastné. Mali sme dostatok času na úvahy, mám predstavu o našej hre, ale chcem samozrejme vidieť našich hráčov v tréningu. Toto bude iný zápas. Na ME hrali Angličania uvoľnene, ľahko, neboli už ničím zaťažení, teraz sú pod väčším tlakom. A my vieme, ako sa s nimi popasovať. Ja môjmu mužstvu verím a v prajnom prostredí si to so súperom rozdáme. Súperi vás rešpektujú, keď ste pre nich zdatným rivalom. Na takéto zápasy sa treba tešiť,” uviedol kouč SR.
"Slováci budú hrať doma inak ako hrali na EURO. Tam potrebovali získať len bod. Teraz budú viac útočiť. Výhra je pre nich aj ich trénera dôležitá, a to by mohlo otvoriť priestor našim kreatívnym hráčom," povedal Allardyce. Angličania ťahajú impozantnú sériu 31 kvalifikačných duelov bez prehry, v Trnave bude ich kapitánom Wayne Rooney, autor rekordných 53 gólov v reprezentačnom drese.
Zápas v Trnave povedie ako hlavný rozhodca Milorad Mažič zo Srbska. V priamom prenose ho bude vysielať RTVS. V kvalifikácii "sokoli" po Anglicku nastúpia 8. októbra v Slovinsku a o tri dni hostia Škótsko. Na MS postúpi z Európy 14 krajín - organizátor Rusko, deväť víťazov kvalifikačných skupín a štvorica úspešných z baráže.
Kvalifikácia MS 2018, F-skupina, nedeľa 4. septembra, Trnava, 18.00 SELČ:
Slovensko - Anglicko
rozhodujú: Milorad Mažič - Milovan Ristič, Dalibor Djurdjevič (všetci Srb.)/
