Požiar vypukol v piatok ráno okolo 05.00 h miestneho času (06.00 h SELČ) v neďalekej umeleckej galérii. Hasiči ho ani po vyše 24 hodinách úplne nedostali pod kontrolu. V hasení nastal značný pokrok po tom, ako sa im podarilo odstaviť prasknutý plynovod.
Plamene sa tak podľa dnešného vyjadrenia požiarnikov už zrejme ďalej nešíria. Stihli však spustošiť hotel Royal Clarence aj niekoľko ďalších historických budov v centre Exeteru.
Na mieste zasahovalo v najhoršej fáze požiaru až 150 hasičov, ktorí používali štyri vysokozdvižné plošiny. Na hasenie ohňa čerpali vodu z neďalekej rieky Exe.
Royal Clarence bol postavený v roku 1769. Komplex bol podľa historika Todda Graya z Univerzity v Exeteri vôbec prvým, ktorý začal v Anglicku používať označenie hotel.
