Vyhlásenie prišlo ako reakcia na návrat Messiho po zranení. Jeho argentínsky kolega z útoku Lucas Pratto, ktorý pôsobí v brazílskom Atleticu Mineiro, totiž vyhlásil, že "kanárici" dostali z päťnásobného držiteľa Zlatej lopty strach.
"Vedia, že Leo je veľmi silný, a preto majú trochu strach. Alebo možno aj viac ako len trochu," povedal Pratto pre argentínsky denník Ole.
Odpoveď hostiteľov vzájomného duelu na seba nenechala dlho čakať. "Vo futbale neexistuje taká vec ako strach. Máme rešpekt pred Messim a Argentínou a to isté cítia oni k našim hráčom, nášmu tímu," povedal kapitán "kanárikov," spoluhráč Messiho z Barcelony a jeden z jeho blízkych priateľov Dani Alves.
Messi vynechal pre zranenie ľavej nohy posledné tri kvalifikačné zápasy a Argentína bez neho iba remizovala s Peru a Venezuelou a prehrala s Paraguajom (0:1). V poslednom stretnutí, v ktorom nastúpil, zariadil gólom tesný triumf nad Uruguajom 1:0. Bol to jeho jediný duel pod vedením trénera Edgarda Bauzu.
Brazílčania si jeho vplyv na hru tímu uvedomujú a chcú sa naňho poriadne pripraviť. "Je to nesmierne inteligentný hráč a má skvelú koncovku, takže ho musíme zdvojovať vždy, keď to bude možné. Musíme obmedziť jeho možnosť na prihrávky a tvorbu hry," citovala agentúra AP stredopoliara Renata Augusta.
Argentína figuruje po desiatich zápasoch na nepostupovom šiestom mieste tabuľky juhoamerickej kvalifikácie, pričom na prvú Brazíliu stráca päť bodov.
