K tragédii došlo vo štvrtok v meste Caphiridzange v provincii Tete v blízkosti hraníc s Malawi. Podľa správ mozambického rozhlasu vodič malawijského cisternového vozidla odbočil z hlavnej cesty s úmyslom predávať pohonné látky miestnym obyvateľom. V momente, keď sa okolo cisterny zhromaždil dav ľudí, začalo vozidlo horieť a vybuchlo.
Podľa iných zdrojov cisterna havarovala, pričom k požiaru malo dôjsť v momente, keď sa obyvatelia z prevrátenej cisterny pokúšali kradnúť palivo. Niektoré miestne médiá dokonca tvrdia, že vozidlo zasiahol blesk.