Hranostaj žije takmer v celej Európe, ale aj v Severnej Amerike či Ázii. Šikovný lovec striehne najmä na malé hlodavce, ako sú hraboše a myši, preto je pre poľnohospodárov veľmi užitočný. Nepohrdne však ani vtákmi či vajíčkami v čase núdze. Malá lasica často obýva nory svojich koristí namiesto toho, aby si vykopala vlastnú. Skrýša, v ktorej sa zabýva, máva spravidla viac ako jeden otvor.
Cez leto je hranostaj škoricovohnedý, iba jeho bruško a krk prechádzajú do bielej farby. Pred príchodom zimy sa však farba úplne zmení. Tesne predtým, ako napadne prvý sneh, jeho kožuštek zhustne a srsť sa zmení na krásnu bielu. Iba špička jeho chvosta nemení farbu a zostáva čierna. Tento zimný kožúšok sa nazýva hermelín a patrí mu označenie najušľachtilejšej a veľmi drahej kožušiny. V minulosti bola výlučne výsadou šľachticov a kráľov, ktorí si ju cenili pre jej hebkosť a čistotu.
Zošívala sa tak, aby na bielom podklade boli vidieť čierne špičky chvostíkov. To, aký urodzený pôvod a pozíciu daný panovník mal, sa dalo ľahko vyčítať aj z umiestnenia a množstva čiernych škvŕn na kožušine, ktorá lemovala rúcho. Čím viac čiernych bodiek, tým významnejší panovník. Dnes našťastie lov hranostajov pre vysoké náklady na spracovanie ich kožušiny postupne mizne. Predsa len kráľov je už iba zopár a aj tí uprednostňujú modernejšie oblečenie ako nejaké rúcho.
Dáma s hranostajom
Jeden z najslávnejších obrazov renesančného maliara Leonarda da Vinci (* 1452 - † 1519). Zvečnil na ňom krásnu a vzdelanú Ceciliu Gallerani, milenku milánskeho vojvodu Ľudovíta Sforzu. Keď ju maestro namaľoval, mala iba 15 rokov. Cecilia vo svojom náručí drží hranostaja, ktorý sa v umení využíval ako symbol tehotenstva a pôrodu.
Rýchle fakty: Lasica Hranostaj
- Výskyt: polia, lúky, lesy od Severnej Ameriky cez Európu až po Áziu
- Dĺžka: 24 - 35 cm
- Hmotnosť: 150 - 350 g
- Potrava: malé cicavce, vtáky, žaby, vajcia, občas aj bezstavovce
- Dožíva sa: 5 až 10 rokov
- Zaujímavosti: Počas korunovácie anglického kráľa Juraja VI. v roku 1936 priviezli z Kanady do Anglicka 50 000 kožušín hranostaja.
