"Sme presvedčení, že počet obetí bude stúpať," uviedla v pondelok Melinda Draytonová, veliteľka hasičskej brigády v Oaklande, pričom požiar označila za "mimoriadne intenzívny" a dodala, že väčšina tiel sa našla v strednej časti budovy. V prestavanom skladisku známom ako "Loď duchov" sa v čase vypuknutia požiaru v noci z piatka na sobotu miestneho času konal večierok pre vyznávačov elektronickej hudby. Odhaduje sa, že na tanečnej párty sa zabávalo 50-100 ľudí, a polícia ešte v sobotu vyjadrila obavy, že bilancia požiaru by mohla stúpnuť až na 40 mŕtvych.
Príčina tragédie zatiaľ nie je známa, vysoký počet obetí je však zrejme aj dôsledkom neporiadku, chýbajúcich hasiacich zariadení či obmedzených možností úniku. Ľudia, ktorí v budove bývali alebo ju často navštevovali, uviedli, že viacerí umelci v nej mali svoje ateliéry a ilegálne tam bývala skupina asi desiatich striedajúcich sa osôb.
