Prvé otrasy zaznamenali o 05.03 h miestneho času (utorok 23.03 h SEČ). Epicentrum zemetrasenia sa nachádzalo 18 kilometrov severovýchodne od okresu Pidie Jaya na severe Sumatry a jeho hypocentrum bolo v hĺbke 10 kilometrov. Varovanie pred cunami úrady nevydali.
Indonézia je najväčším súostrovím na svete a keďže sa rozprestiera v oblasti pacifického tzv. Ohnivého kruhu, podkovovitého reťazca vulkanických pohorí, tektonických zlomov a oceánskych priekop, je vystavená častým zemetraseniam.