Rozhodli o tom dnes "jednohlasne" delegáti 37. kongresu Medzinárodnej futbalovej federácie (FIFA) v Zürichu. Doteraz účinkovalo na finálovom turnaji MS 32 účastníkov.
Turnaj bude rozdelený do 16 skupín po troch účastníkoch, celkom sa odohrá 80 zápasov.
Rozšírenie svetového šampionátu patrilo k hlavným cieľom Infantino od jeho februárového zvolenia za šéfa FIFA. Hovorilo sa tiež o zvýšení účastníkov iba na 40. Súčasný formát s 32 mužstvami platil od MS vo Francúzsku 1998 a hrať sa podľa neho bude aj budúci rok v Rusku a v Katare v roku 2022.
Riadiaci orgán svetového futbalu mal niekoľko možností, schválený model podporoval nový prezident Gianni Infantino. Detaily o presnom formáte budú známe neskôr, očakáva sa ale, že zo skupiny postúpia prví dvaja do vyraďovacej fázy. Uvažuje sa, že by sa o postupujúcich mohlo v prípade nutnosti rozhodovať aj v rozstrele z 11 m. Presné rozdelenie miesteniek pre jednotlivé konfederácie by sa malo určiť na kongrese v máji.
Rozšírenie turnaja dáva šancu aj menším krajinám. Vzrastú finančné príjmy z televíznych a marketingových práv, odhadom o 20 percent na 6,5 miliárd USD (cca 6,18 miliárd eur). FIFA má momentálne 211 členov. Podľa aktuálneho rozdelenia má Európa na finálovom turnaji MS nárok na 13 miesteniek, Afrika na 5, Južná Amerika na 4, resp. 5, Severná a Stredná Amerika na 3, resp. 4, Ázia na 4, resp. 5. Podľa špekulácií by z rozšírenia vyťažila najmä Ázia a Afrika.
Slovensko si v ére samostatnosti zahralo na mundiale len raz, v roku 2010 v JAR zverenci trénera Vladimíra Weissa postúpili do osemfinále.
Platný kľúč prerozdeľovania miesteniek na MS:
Afrika 5
Ázia 4/5
Európa 13
Severná a Stredná Amerika 3/4
Oceánia 0/1
Južná Amerika 4/5
organizátor 1
- v interkontinentálnej baráži o dve miestenky bojujú tímy z Ázie proti tímov zo Sev. a Stred. Ameriky, resp. zástupca Oceánie s tímom z Juž. Ameriky.
