Tento bývalý predseda strany Zelených sa tak stal vôbec prvým opozičným politikom na poste rakúskeho prezidenta. Tento univerzitný profesor ekonómie je v poradí ôsmym prezidentom Rakúskej republiky. Predpísanú prísahu zložil dopoludnia v budove parlamentu vo Viedni.
Inaugurácia novej hlavy štátu sa konala v čase, keď hlboké rozpory medzi koaličnými ľudovcami a sociálnymi demokratmi vyvolávajú úvahy o možnosti vypísania predčasných parlamentných volieb. Tie by podľa väčšiny prieskumov vyhrali pravicovo-populistickí slobodní.
V rakúskom politickom systéme má prezident prevažne len reprezentatívne postavenie. Van der Bellen nahradil v úrade sociálneho demokrata Heinza Fischera, ktorý slúžil dve volebné obdobia.
V opakovanom druhom kole prezidentských volieb, ktoré sa konalo 4. decembra, zvíťazil Van der Bellen ako nezávislý kandidát nad uchádzačom pravicovo-populistickej Slobodnej strany Rakúska (FPÖ) Norbertom Hoferom v pomere 53,8 ku 46,2 percenta odovzdaných hlasov. Výsledky tak boli presvedčivejšie ako v pôvodnom druhom kole z 22. mája, keď Van der Bellen získal iba minimálny náskok. Výsledky pôvodného druhého kola napadla FPÖ vzhľadom na zistené pochybenia pri sčítavaní hlasov. Decembrové opakované druhé kolo volieb už slobodní nespochybnili.
