Tréner Miloš Říha vidí ako hlavné dôvody neúspechu veľké množstvo zranení kľúčových hráčov a kolísavé výkony v úvode piateho ročníka účinkovania tímu v prestížnej lige.
"Belasí" odohrajú v základnej časti už len dva duely a nemajú šancu dobehnúť momentálne ôsmy Jokerit Helsinki, ktorý má na konte 88 bodov, čo je o osem viac ako má desiaty Slovan. Ten sa tak počas svojho päťročného pôsobenia v KHL prebojoval do play off len dvakrát. V sezónach 2012/13 i 2015/16 vypadol v prvom kole, keď prehral s Dinamom Moskva, respektíve CSKA Moskva v oboch prípadoch 0:4 na zápasy.
"Veľa spravili zápasy so súpermi, ktoré sme mali vyhrať, napríklad s Novokuzneckom. Mali sme mnoho zranených a káder nebol tak široký na takúto náročnú súťaž. Mali sme prehustený a komplikovaný program. Ďalšia vec je, že vždy, keď je to nerozhodné, tak potrebujete aj nejaké to šťastie a to sa k nám tiež otočilo chrbtom. Niektorým hráčom sa nedarilo tak, akoby sme si to predstavovali. Všetko sa to nabalilo. Začiatok a prvá polovica sezóny nám nevyšli," uviedol hlavný kouč.
Slovan doplatil na časté výkyvy, keď si dlho nedokázal vypracovať dlhšiu víťaznú sériu. Podarilo sa mu to až v období po sviatkoch, keď vyhral sedem duelov v rade a deväť z desiatich. Vtedy sa dokázal priblížiť k priečkam zaručujúcim play off, no už sa mu nepodarilo zmazať veľkú stratu, ktorú mal predtým. Káder bojoval počas celej sezóny s častými zraneniami. K pokoju na hokejkách nepridali ani finančné problémy klubu a niekoľko mesiacov meškajúce výplaty. Slovanu dokonca hrozil arbitrážny súd Ruskej hokejovej federácie. Situácia sa upokojila až pred Vianocami, keď "belasí" získali nového hlavného partnera a zároveň uhradili všetky podlžnosti.
Podľa Říhu financie nehrali až takú úlohu vo výkonnosti. "Už som to niekde povedal, síce za to boli chalani na mňa trochu zlí, že si za nimi nestojím, ale myslím si, že to nebolo o tých financiách. Skôr o tých zraneniach. Každý zápas sme museli hrať v inej zostave, stále sme to celé museli prerábať. Mali sme zranených asi 20 kľúčových hráčov. Vždy, keď sa jeden vrátil, dvaja vypadli. Päť ich je aj teraz na maródke a utiahnuť to s dvomi päťkami bolo ťažké. Chýbal taký pokoj v mužstve," pokračoval Říha, ktorý si napriek problémom a neúspešnému boju o play off nemyslí, že by sa sezóna úplne nevydarila: "Nebola až taká zlá, najmä v tom závere."
Říha sa vyjadril už aj k nasledujúcemu ročníku a tvrdí, že klub chce pokračovať v KHL: "Rozprávali sme sa na najvyššej úrovni s pánmi Širokými a samozrejme, že by chceli KHL udržať. Záujem tu je obrovský a závidia nám to aj Rusi. Určite to chceme udržať, ale nie za každú cenu, aby sa tu riešilo, čo kto komu dlží."
V hre je aj možnosť, že by vzniklo B-éčko tímu, ktoré by hralo v extralige s mladými talentami klubu. Podľa Říhu by to bolo pre ich rast najlepšie riešenie. "Je veľa dobrých mladých Slovákov, ale tá prax im jednoducho chýba. Najlepšie by bolo, keby mal Slovan B-éčko v extralige a hrali by tam. Bol by to pre nich oveľa ľahší krok ako teraz. V KHL hrajú jednu tretinu, polovicu tretiny, no aj to by si mali vážiť. Mali by robiť všetko preto, aby sa aj počas jednej minúty na ľade ukázali." Možnosť B-tímu sa riešila už pred prebiehajúcou sezónou, no padla na financiách. "Je to jednoducho o peniazoch, potrebujete celý realizačný tím, zázemie pre hráčov, priestory na trénovanie. Tento rok sme na to vybrali asi iba polovicu."
Tím zakončí sezónu domácim dvojzápasom s ďalším nepostupujúcim mužstvom Medveščakom Záhreb. Duely sú na programe 14. a 15. februára o 19.00 h. Prípadné víťazstvá by boli aspoň slabá náplasť na sezónu, ktorá sa skončila pred bránami play off. Říha sa chýbajúcej motivácie nebojí. "Myslím si, že keď vidíte tie tribúny, tak nejaká špeciálna motivácia nie je potrebná. Chceme sa fanúšikom poďakovať víťazstvom, takže sa na to poriadne pripravíme. Diváci sú naozaj fantastickí. Myslím si, že len málokde sa stane, že keď dostanete doma takýto výprask (pozn. piatková prehra s Podolskom 1:6), diváci vám budú tlieskať po stojačky. Určite to nevypustíme," povedal.
Říha verí, že v kádri ostanú až do konca všetci hráči: "Už sme o tom hovorili. Osobne by som nechcel, aby teraz odchádzali. Bol by som rád, keby sme odohrali posledné dva zápasy pre divákov v čo najlepšom zložení. Samozrejme, výhodou je, že klub by v prípade, že by niektorí hráči teraz odišli do iných tímov, ušetril. Sadneme si k tomu, dáme hlavy do hromady, ale myslím si, že to nebude také razantné ako v Medveščaku."
