Kim Čong-nam zomrel v pondelok po tom, ako skolaboval na medzinárodnom letisku v malajzijskej metropole Kuala Lumpur, odkiaľ mal cestovať do Macaa, kde žil v exile. Malajzijská polícia má na základe analýzy záznamov z bezpečnostných kamier na letisku podozrenie, že ho zavraždili dve ženy.
Polícia v stredu na letisku v Kuala Lumpure zadržala ženu s vietnamským pasom, ktorá je podozrivá z Kimovej vraždy. V čase zadržania bola sama. Pri sebe mala cestovné doklady na meno Doan Thi Huong, patriace žene narodenej v máji 1998 vo vietnamskom meste Nam Dinh.
Kim Čong-nam je najstarším synom bývalého severokorejského diktátora Kim Čong-ila. Narodil sa v roku 1970 z jeho vzťahu s herečkou Song Hje-rim. Kim Čong-nam bol v rokoch 1998-2001 považovaný za nástupcu svojho otca. V roku 2001 ho zadržali na letisku v Japonsku, keď cestoval na falošný pas. Predpokladá sa, že práve po tomto incidente jeho otec prehodnotil toto možné nástupníctvo a jeho favoritom sa stal Kim Čong-namov nevlastný brat Kim Čong-un.
