Vedenie floridského klubu verí, že 34-ročný gólman prispeje svojimi radami v hokejovom raste mladému kolegovi Andrejovi Vasilevskému a pomôže Lightning ešte zachrániť sezónu.
Budaj priznal, že o Tampe počul len samé dobré veci. "Som nadšený. Toto je skvelá organizácia, v uplynulých dvoch rokoch patrila k ligovej špičke. Je to klub, ktorý rád víťazí a som šťastný, že môžem byť jeho súčasťou," povedal Budaj po svojom príchode do tímu Lightning, ktorý ho angažoval cez víkend spoločne s krajanom Erikom Černákom z Los Angeles v rámci výmeny za Bena Bishopa. Aj keď jeho nová úloha nie je zatiaľ presne definovaná, všeobecne sa očakáva, že slovenský brankár by mal robiť náhradníka Vasilevskému, ktorý by sa mal po odchode Bishopa zhostiť role tímovej jednotky.
Pravda, 22-ročný Rus v tejto sezóne zatiaľ zaostáva za očakávaniami a podáva kolísavé výkony, takže nie je vylúčené, že Budaj dostane medzi žŕdkami viac priestoru. "Vasilevskij je vynikajúci mladý brankár s obrovským potenciálom. Ja chcem byť sám sebou a pomôcť mu maximálne, ako môžem. Verím, že mu dokážem pomôcť dostať sa na najvyššiu úroveň, viem, že na to má," citoval Budaja oficiálny ligový portál.
Bývalý brankár Colorada či Montrealu dokázal po nevydarenej anabáze vo Winnipegu a dvojročnej profiligovej pauze v Los Angeles herne pookriať. V tomto ročníku dostal šancu v 53 dueloch, pričom priviedol Kings k 27 víťazstvám, dosiahol úspešnosť zásahov 91,7 percenta a vynikajúci priemer 2,12 gólu na zápas. So siedmimi čistými kontami vedie poradie brankárov spoločne s Bradenom Holtbym z Washingtonu. Po návrate Jonathana Quicka po zranení však bolo jasné, že Budaj bude častejšie sedieť na striedačke, a tak mu dali Kings možnosť chytať inde.New Bolt Peter Budaj addressed the Tampa media for the first time today pregame. #OTTvsTBL pic.twitter.com/TdEQq5kBqk
— Tampa Bay Lightning (@TBLightning) 28. února 2017
Generálny manažér "bleskov" Steve Yzerman sa vyslovil, že Budaj bol dôležitou súčasťou trejdu. Chcel mať v kabíne skúseného brankára, ktorý dokáže vyhrávať zápasy a pomôcť mužstvu k účasti v play off. Tampa, ktorá sa dvakrát za sebou prebojovala do konferenčného finále, rozbehla sezónu chabo, na jej začiatku prišla o kapitána Stevena Stamkosa, no ešte nevzdáva boj o vyraďovačku. Po víkende strácala na posledné postupové miesto vo Východnej konferencii sedem bodov, po hladkom triumfe nad Ottawou (5:1) ju delí od Toronta držiaceho druhú voľnú kartu už len päť.
"Stále sa snažíme prebojovať do play off. To je dôvod, prečo sme sem priniesli Petra Budaja, aby kryl chrbát Andrejovi. Myslíme si, že tento brankársky tandem nám dá šancu vyhrávať v každom stretnutí. Peter to už dokázal v Los Angeles, keď bol zranený Jonathan Quick. Takže sme boli schopní získať brankára, ktorý nám dodal kvalitu," povedal Yzerman.
