Tím spod Vezuvu na čele so slovenským kapitánom Marekom Hamšíkom sníva o historickom postupe do štvrťfinále, no musí doháňať dvojgólové manko. Na pôde obhajcu trofeje prehral napriek sľubnému úvodu 1:3. V druhom utorňajšom súboji s tradičným výkopom o 20.45 h privíta Arsenal Londýn nemeckého šampióna Bayern Mníchov, ktorý doma zvíťazil presvedčivo 5:1.
Neapolu vyšla generálka na Real. Po šiestich rokoch dobyl v talianskej Serie A Stadio Olimpico a vďaka dvom gólom Belgičana Driesa Mertensa zdolal AS Rím 2:1.
"Dosiahli sme veľkolepé víťazstvo. Už sa však nevieme dočkať osemfinálovej odvety Ligy majstrov proti Realu Madrid pred našimi fanúšikmi na zaplnenom San Paolo," napísal na svojom instagrame Hamšík, ktorému sa pred prestížnym duelom dostalo pocty. V útrobách tréningového centra v Castel Volturno ho navštívili zástupcovia neapolskej fanúšikovskej skupiny "Ultrá Amici" a odovzdali mu ocenenie "Osobnosť za rok 2016”.
Podľa talianskej verzie Eurosportu je práve Hamšík najlepší stredopoliar sveta. Odborníci porovnali futbalistov na základe tohtosezónnych štatistík. Dospeli k záveru, že Hamšíkova úspešnosť prihrávok je takmer 89-percentná, pričom dominuje aj v súčte gólov (10) a asistencií (7). Hráči Neapola, ktorí absolvovali podstatnú časť stretnutia v Ríme, v nedeľu regenerovali, ostatní v daždi zarezávali. Duel proti Realu budú sprevádzať prísne bezpečnostné opatrenia. Vedenie SSC apelovalo na svojich fanúšikov, aby sa správali slušne a vyhli sa tak možným sankciám zo strany disciplinárnej komisie Európskej futbalovej únie (UEFA). Zápas povedie ako hlavný rozhodca Turek Cüneyt Cakir.
Real by sa mal v Neapole predstaviť v plnej sile aj s Cristianom Ronaldom a Garethom Baleom. Oboch nechal tréner "bieleho baletu" Zinedine Zidane v sobotňajšom súboji La Ligy na pôde Eibaru (4:1) odpočívať. Francúzsky kouč bol po hladkom triumfe spokojný. "Prvý polčas bol z našej strany veľmi dobrý, po polhodine sme viedli 3:0. Potešil ma výkon Karima Benzemu, ktorý sa strelecky presadil dvakrát a mal prsty vo všetkých štyroch našich góloch. Teraz sa musíme maximálne skoncentrovať na odvetu v Neapole, ktorá bude veľmi dôležitá," zdôraznil Zidane. Real má šancu postúpiť medzi elitnú osmičku po siedmy raz za sebou.
Arsenal po prehre 1:3 v šlágri 27. kola anglickej Premier League na pôde FC Liverpool vypadol z pozícií zaručujúcich účasť v Lige majstrov 2017/2018. Francúzsky kouč Arsene Wenger čelil ostrej kritike za to, že v dôležitom súboji vynechal zo základnej zostavy najlepšieho strelca Alexisa Sancheza. V útoku dal od začiatku prednosť dvojici Olivier Giroud - Danny Welbeck. "Chcel som hrať na dvoch útočníkov, ktorí sú silní vo vzduchu. Sancheza som plánoval postaviť až v druhom polčase. Nepopieram, že Alexis je skvelý hráč. Takéto rozhodnutie sa nerodí ľahko, musíte si za ním stáť," vysvetľoval Wenger.
"Kanonierov" čaká veľmi náročná úloha zastaviť rozbehnutý Bayern, ktorý v uplynulých troch súťažných zápasoch nasúkal súperom 14 gólov, pričom neinkasoval ani raz. Bavori ťahajú 16-zápasovú sériu bez prehry, na Emirates Stadium sa im v LM darí. "Štvorgólový náskok z prvého zápasu nás nesmie ukolísať. Už v úvodnej štvrťhodine musíme demonštrovať našu silu a ukázať Arsenalu, že na postup do štvrťfinále môže zabudnúť," nechal sa počuť kapitán Bayernu Philipp Lahm, ktorý sa chce rozlúčiť s aktívnou kariérou ziskom najcennejšej európskej klubovej trofeje.
Odvetné zápasy osemfinále, utorok 7. marca (20.45 h SEČ):
SSC Neapol - Real Madrid
rozhoduje: Cüneyt Cakir (Tur.)
/prvý zápas: 1:3/
Arsenal Londýn - Bayern Mníchov
rozhoduje: Tasos Sidiropoulos (Gréc.)
/prvý zápas: 1:5/
