Myslí si to tréner Norbert Javorčík, ktorý si uvedomuje, že v utorňajšom zápase proti Švajčiarsku (o 19.30) čaká Slovákov neľahká prekážka. Iba víťazstvo Slovákom zaručí tretiu priečku, ktorá by s veľkou pravdepodobnosťou znamenala iného štvrťfinálového súpera, než neželaný tím USA.
Práve hráči Spojených štátov sú jedným z najväčších favoritov turnaja. Vďaka systematickej práci s mládežou sa americkému hokeju darí dosahovať výborné výsledky a najmä na turnajoch hráčov do 18 rokov Američania dominujú. Od roku 2008 vyhrala americká "osemnástka" šesťkrát MS, raz prehrala vo finále. Mladí Američania vlani prehrali v semifinále s Fínskom 2:4, no v boji o bronz deklasovali Kanadu 10:3. Od minulého roka sa americká súpiska obmenila, ale na sile jej to neubralo. Po troch zápasoch sú "Amíci" bez straty bodu na prvom mieste B-skupiny a je predpoklad, že sa na ňom udržia aj po zápase so Švédskom.
Vo štvrťfinále by tak narazili na štvrtý tím z A-skupiny, ktorým bude zdolaný zo zápasu Švajčiarsko - Slovensko. "Myslím si, že pre oba tímy to bude dostatočná motivácia. Náš cieľ vyhrať každý zápas sa nemení a budeme si chcieť udržať 3. miesto v skupine," poznamenal tréner Norbert Javorčík.
Jeho zverenci mali po predošlých zápasoch s Fínskom i Kanadou deň voľna, ale po výhre 4:0 nad Lotyšskom sa ich čas na regeneráciu výrazne skrátil. Na duel proti Švajčiarom nastúpia necelých 24 hodín po tom, čo si zabezpečili postup do štvrťfinále. "Samozrejme, že sme spokojní s postupom do štvrťfinále. Boli by sme radi, keby sme boli spokojní, ale nie uspokojení a aby sme aj v ďalšom zápase išli za víťazstvom," zaželal si Norbert Javorčík.
Švajčiari síce nepatria k ašpirantom na finále, ale v prípade súhry priaznivých okolností môžu prekvapiť. Najväčšou hviezdou tímu je útočník Nico Hischier, ktorý je v predbežných prognózach najbližšieho draftu NHL na 2. mieste. Šampionát v Poprade je pre neho už tretím v tejto kategórii, dvakrát už štartoval aj na MS hráčov do 20 rokov a v 63 zápasoch zámorskej súťaže QMJHL získal 93 bodov. V Poprade však zatiaľ neskóroval, na konte má tri asistencie.
"Švajčiari majú niekoľko naozaj kvalitných hráčov. Očakávam väčšie zapojenie našej defenzívy, ktorá bude mať asi viac starostí. Na druhej strane predpokladám otvorenejší hokej, ale v obrannom pásme súpera podobný štýl aký predviedli Lotyši," prezradil svoje očakávania Norbert Javorčík.
Trénera slovenského tímu v zápase proti Lotyšsku potešil ďalší kvalitný výkon svojich zverencov. Vysoký štandard odviedol brankár Jakub Kostelný, ktorý mal 15 úspešných zákrokov a napokon si udržal čisté konto. S úspešnosťou zákrokov 97,44 % sa dostal na čelo brankárskych štatistík. "Myslím si, že mu to výrazne pomôže, ale takisto to pomôže aj našej defenzíve. Po divokých zápasoch sme dokázali hrať kvalitne v obrane a súpera sme do vytrvalejšieho tlaku nepustili," poznamenal tréner Javorčík, ktorý dal v zápase s Lotyšskom príležitosť aj trinástemu útočníkovi Jozefovi Balážovi.
"Zhodli sme sa na tom, že ak chceme do hry zapojiť aj trinásteho útočníka, tak je najvyšší čas. Počkali sme na vývoj prvej tretiny a keďže to bolo pre nás priaznivé, tak nebolo na čo čakať. Som rád, že sa zapojil do šampionátu a v jeho ďalšom priebehu budeme mať ďalšieho rozohraného hráča," dodal kormidelník SR.
