Ich súpermi budú Taliani, ktorí sa do elitnej kategórie vrátili po tom, čo ju opustili v roku 2014. Práve k Minsku sa viaže predchádzajúce meranie síl. Výsledok 4:1 pre slovenské farby vtedy v šiestom zápase základnej skupiny znamenal definitívnu záchranu v elite. Teraz sa duel proti Talianom skloňuje ako kľúčový po všetkých stránkach.
Na zaujímavosti prvého zápasu Slovenska a Talianska na 81. MS v Kolíne je aj fakt, že tieto tímy sú zároveň jediné dva z kolínskej A-skupiny, ktoré nemajú na súpiskách ani jedného hráča z NHL. Nováčik vyslal do Kolína výrazne pozmenený tím, v ktorom ubudlo naturalizovaných Talianov a ktorého prioritou bude záchrana. V 90-tych rokoch boli "Apeninci" pravidelný účastník svetového šampionátu, no elitnú kategóriu opustili po MS 2002. Vrátiť sa im podarilo až o tri roky, následne trikrát obhájili svoju príslušnosť v A-kategórii, no odvtedy viackrát vypadli a následne sa do "áčka" vrátili. Taliani veria, že tentoraz nepôjde iba o epizódne pôsobenie v elitnej hokejovej spoločnosti.
Slovenskí hokejisti majú s Talianmi pozitívnu bilanciu, keď zo 17 zápasov vyhrali 12 a prehrali 4. Zo štyroch slovenských strelcov z predchádzajúceho minského súboja je v Kolíne iba Michel Miklík, okrem ktorého si spomínaný zápas pamätajú aj Marcel Haščák, Dávid Skokan, Peter Čerešňák, Andrej Šťastný a brankári Ján Laco, Jaroslav Janus a Július Hudáček.
Práve Július Hudáček dostane od trénerov dôveru v prvom zápase šampionátu. Ako náhradník bude pripravený Ján Laco. "Rozhodli sme sa tak na základe Julových výkonov v príprave, ale aj po sledovaní talianskych presiloviek. Tie im v prípravných zápasoch celkom vychádzali a ich hráči strelili viacero gólov z priestorov, ktoré by Julo Hudáček ako brankár chytajúci v opačnom garde mal pokryť lapačkou," uviedol tréner brankárov Peter Kosa.
Tréner Zdeno Cíger si uvedomuje dôležitosť prvého zápasu a proti Talianom ho nečaká jednoduchý zápas. Ani fyzicky, ani psychicky. "Už sme sa adaptovali a tešíme sa na turnaj. Proti Talianom musíme byť disciplinovaní a to ja stále opakujem. Bude treba trpezlivosť i kolektívnu hru. Musíme byť lepší vo všetkých situáciách a nespoliehať sa iba na jednu vec. Bude potrebné sa sústrediť na vlastnú hru, iba tak môžeme byť úspešní," uviedol tréner Zdeno Cíger.
