Podľa očitých svedkov sa 54-ročný muž na námestí Marienplatz polial niekoľkými litrami benzínu a následne sa zapálil. Okoloidúcim sa podarilo plamene uhasiť, muž však približne o hodinu neskôr v nemocnici svojim zraneniam podľahol.
Motívy jeho konania polícia vyšetruje, avšak nápisy na jeho aute zaparkovanom obďaleč naznačujú, že mohlo byť motivované politicky.
Na mužovom aute našla polícia okrem iných aj nápisy: "Vojna na nemeckej pôde - nikdy viac" alebo "Amri je len vrcholom ľadovca", čo bola narážka na islamského extrémistu Anisa Amriho, ktorý na ukradnutom nákladnom aute zabil vlani v decembri na vianočnom trhu v Berlíne 12 ľudí.
Cudzie zavinenie mužovej smrti polícia vylúčila.